Družina hijen je najmanjša od vseh sesalcev, čeprav so bistvena sestavina afriških ekosistemov in v nekaterih delih Azije. Trenutno obstajajo štiri vrste hijen, o katerih bomo govorili v tem članku.
Trenutno živeče vrste hijen
Hijene so vrste, vključene v družino Hyaenidae. Spadajo v red mesojedcev, vendar so jih v nasprotju s tem, kar kaže njihov videz, uvrstili v podred Feliformia. To pomeni, da so neposredni sorodniki levov, jaguarjev in celo domačih mačk.
Te živali, ki so blizu mačjim mačkam, imajo pravzaprav veliko podobnih vedenj kot kanidi, to je, da ne morejo plezati po drevesih, ampak lovijo plen z zobmi, se hitro hranijo, nimajo zložljivih žebljev in lahko hraniti hrano.Proces podobnosti med psi in hijenami je razložen s konvergentno evolucijo, ne pa z genetskimi odnosi.
Prvi so se pojavili pred nič manj kot 22 milijoni let. Vendar pa so danes le še štiri vrste hijen, ki jih bomo analizirali v nadaljevanju. Zaradi trenutne premajhne zastopanosti družina Hyaenidae velja za eno najmanjših v celotnem razredu sesalcev.
1. Progasta hijena
Njegovo znanstveno ime je Hyaena hyaena in je najbolj razširjena v družini: najdemo jo po vsej severni in vzhodni Afriki, na Arabskem polotoku in jugozahodni Aziji do Indije. Najraje ima gozdove in odprte savane, čeprav ga včasih opazimo v puščavi, vedno samega.
Progasta hijena ima sivkasto rjav kožuh z diagonalnimi črnimi črtami – na nogah – ali navpičnimi: na straneh trupa. Tehta okoli 40 kilogramov in meri slab meter (v povprečju 65-80 centimetrov), čeprav so samci nekoliko težji od samic.Ušesa so velika in usmerjena nazaj.
Ta splošno znan sesalec se prehranjuje z glodavci, podlasicami, pticami, mrhovino, opicami, jajci, mladimi prežvekovalci, primati in celo zebrami ali gnuji. Njegove velike čeljusti mu omogočajo trganje kože s trupel in lomljenje kosti. Zaradi svoje trofične prilagodljivosti velja za oportunističnega mesojedca, ki izkorišča tudi organske odpadke, ki jih proizvajajo ljudje.
Črtasta hijena ima zelo dolgo dlako in se lahko postavi pokonci, ko se počuti v nevarnosti. Tako se zdi, da je do 38 % večji.
2. Rjava hijena
Ta vrsta hijene (Hyaena brunnea) živi samo v južni Afriki, natančneje v namibijski puščavi in puščavi Kalahari. Meri približno 80 centimetrov in tehta okoli 50 kilogramov in čeprav so samci nekoliko večji od samic, med spoloma ni velikih razlik.
Dlaka je temno rjava matirana na repu in hrbtu; glava ima lahko odtenke sive, noge pa črtaste. Je drugi največji predstavnik družine, ki nas pri nas obravnava, prekaša jo le pegasta hijena. Izstopa predvsem po izjemno dolgi in skuštrani dlaki, ki lahko na nekaterih delih telesa doseže tudi do 30 centimetrov.
Njegova čeljust je dovolj močna, da zdrobi kosti, saj je najpomembnejši mrhovinar (kot druge hijene). Zaradi pogojev habitata svojo prehrano dopolnjuje z žuželkami, glodavci ali sadjem. Vsekakor so osnova njegove prehrane trupla vretenčarjev, ki jih lahko najde zahvaljujoč svojemu povečanemu vohu.
Rjave hijene se združujejo v trope do šestih članov, ki jih sestavljajo gnezdeči par in pripadajoči mladiči. Samice skotijo v rovih po nekaj več kot treh mesecih brejosti, alfa samec pa pomaga skrbeti za mladiče.
Do 86 % izvaljenih mladičev preživi 15 mesecev življenja v naravi. Divji primerek živi v povprečju 12 let.
3. Pegasta hijena
To je še ena od trenutnih vrst hijen, ki jih je mogoče najti le v Afriki. Vendar pa je življenjski prostor pegaste hijene (Crocuta crocuta) nekoliko obsežnejši od tistega prejšnjega: živi v podsaharski regiji z izjemo Južne Afrike, Madagaskarja in Konga. Najraje ima travnike in odprt, raven teren.
V povprečni meri približno 170 centimetrov v skupno dolžino, tehta 85 kilogramov in samice so večje od samcev. Njegov kožuh je rjav s črnimi pikami, razen na prsih, grlu in glavi. Ima ščetinasto grivo, črn rep in koničasta ušesa. Ima precej izrazit rep, približno 30 centimetrov, ki se konča s črno dlakavo konico.
Pegaste hijene imajo nočne ali mrzle navade, zaradi velikosti svojega srca lahko tečejo na dolge razdalje, ne da bi se utrudile, in oddajajo krike, podobne smehu. Združeni so v družine, ki jih vodi samica, ki vsako leto skoti dva mladiča, na lov pa se odpravijo v čredah do 30 osebkov. Skupine so lahko precej velike, saj štejejo do 80 posameznikov.
Čeprav večina hijen slovi po svojih mrhovinarskih navadah, je ta vrsta izjema od pravila. 70 % njihovega plena ulovijo živega, njihova prehrana pa je sestavljena iz velikih rastlinojedih živali, kot so zebre, bivoli, gazele in številne druge živali. Vaša lovska učinkovitost je odvisna od vašega sluha, vonja in vida ter vaše sposobnosti združevanja v skupine.
4. Hyena proteles
Čeprav je njegovo ime zemeljski volk ali proteles, je še ena od trenutnih vrst hijen (Proteles cristata) iz te družine.Za razliko od ostalih treh se ta prehranjuje z žuželkami, kot so termiti, ki jih lovi s svojim sluzastim jezikom. Lahko zaužije tudi majhne vretenčarje, kot so glodavci in ptice, čeprav to ni najbolj običajna stvar v dnevu.
Proteles hyena živi v južni in srednje-vzhodni Afriki, ima nočne in samotarske navade, podnevi pa spi v galerijah, ki so jih izkopale druge živali, kot so mrvkoglavci. Da bi označili ozemlje, ti primerki urinirajo, iztrebljajo ali proizvajajo vonjave s svojo analno žlezo.
Hijene potrebujejo zaščito
To so trenutne vrste hijen, vendar je težko končati ogled njihove družine pozitivno. Čeprav so nekateri med njimi navedeni kot "najmanj zaskrbljujoči (LC)" po Mednarodni zvezi za ohranjanje narave (IUCN), so drugi zaradi različnih dejavnikov navedeni kot "skoraj ogroženi (NT)" .
Poleg tega, da ljudje lovijo njihov plenilski potencial, te velike mačke ogrožajo pomanjkanje plena, zastrupitve, podnebne spremembe in številni drugi vzroki. Dolgoročno jih je nujno zaščititi, saj so bistveni del prehranjevalne verige in ne moremo dovoliti, da izginejo.