Ni veliko ljudi, ki vedo, da poleg pahidermov, ki naseljujejo savano, na afriški celini živijo še drugi sloni poleg afriškega slona, znanega kot gozdni sloni.
Skrivnostni varuhi gozda
Ta vrsta, ki je do nedavnega veljala za podvrsto afriškega slona, v resnici gre za drugo vrsto slona, ki je po velikosti manjši od afriškega slona, in da ima na vsaki nogi še en žebelj.
Kaj je več, njegovi očnjaki imajo določen rožnat odtenek in so trši in tanjši od tistih sorodnikov večji. Vrsta živi v džunglah osrednje Afrike: večinoma naseljuje gozdove, ki naseljujejo porečje Konga.
Skriti v teh gostih gozdovih, Ta vrsta sesalcev je ogrožena kot drugi sorodniki, za katerega na seznamu ogroženih vrst IUCN velja za ranljivega.
Vendar lepota in skrivnost, ki obdajata gozdne slone, nista edini razlog za njihovo zaščito: Te živali so ena najpomembnejših ključnih kamnitih vrst, pravi inženirji narave.
Pravi inženirji narave
Nova študija, objavljena leta Narava Geoznanost opozori na to Ti gozdni sloni so ključnega pomena za nastanek počasnejših rastlin, vitalna drevesa za kopičenje ogljikovega dioksida ki se spuščamo v ozračje in smo močno povezani s podnebnimi spremembami.
Ekipa univerze Saint Louis opozarja, da je v ekosistemu z večjo populacijo gozdnih slonov večji delež dreves z visoko gostoto lesa.
Ekipa to izračuna izumrtje zadnjih gozdnih slonov bi lahko bilo drago: storitev ekosistema, ki nam jo ponujajo pri ustvarjanju teh gozdov, pravi debla ogljikovega dioksida, znaša 43 bilijonov dolarjev.
Delovanje tega dela je naslednje: sloni pri hranjenju ne upoštevajo počasi rastočih rastlin, vendar se obrnejo na hitro rastoče. To omogoča, da prvi uspevajo, česar ne bi mogli storiti brez slonov.
Ohranjanje gozdnih slonov
Ti gozdovi z večjo gostoto lesa imajo veliko večjo sposobnost kopičenja ogljikovega dioksida, zato zelo pomembno je ohraniti to vrsto za boj proti globalnemu segrevanju, saj so gozdovi tako kot oceani eno naših največjih zagotovil proti temu.
To ni enostavno zaradi ogromne vrednosti rožnate slonovine gozdnih slonov. 62% osebkov so lovili lovokradniki med letoma 2002 in 2012, kar je presenetljivo glede na to, kako nedavni so ti datumi, komaj desetletje.
To ni njihova edina grožnja, saj jih za svoje meso porabijo tudi s poslovanjem bušasto meso, povezane z vojnimi dogodki, ki so se v teh državah zgodili v zadnjih letih. Tako se zakol slonov le nadaljuje.
Tako kot afriški slon je tudi te živali zaščitene s CITES v svoji prvi prilogi od leta 1989, ukrep, ki skupaj z omejitvami pri trgovini s slonovino ne zagotavlja ohranjanja vrste, od katere smo odvisni v boju proti podnebnim spremembam.
