Jelenjak je spektakularen hrošč, ki živi v Evropi in delu Azije. Je tako barvit, da ga glede na območje poznamo pod več različnimi imeni: escornabois, cornatero, vacaloura. Ima zelo specifičen habitat in njegov položaj je zaskrbljujoč, saj velja za vrsto, ki ji zmerno grozi izumrtje.
Lastnosti
Jelenjak je največji hrošč, ki ga lahko najdemo v Evropi. Samci in samice so različnih velikosti in oblik, vendar so najbolj presenetljivi prvi. Samice so lahko dolge od tri do pet centimetrov, samci pa lahko dosežejo devet ali deset centimetrov, čeprav je to odvisno od specifične podvrste.
To vrsto hroščev običajno prepoznate po velikih čeljustih samcev. Ti spominjajo na rogovje jelena ali losa in po njihovi zaslugi je dobil svoje ime. Oblika in barva teh čeljusti se zelo razlikujeta glede na njihovo podvrsto, pa tudi na vsak primerek.
Tudi samice imajo rogovom podobne čeljusti, vendar so veliko manjše od samcev. Zaradi velikosti le-teh je veljalo, da se med seboj borijo samo samci, odkrili pa so, da to počnejo samice med seboj, pa tudi, da obstajajo tudi spopadi med obema spoloma.
Kar zadeva fizični videz, je hrošč jelen temne barve in ima rdečkasta področja. Tako kot drugi hrošči imajo tri pare nog, majhno glavo in velik oprsni koš.
Vedenje
Samice odlagajo jajčeca na lubje podrtih dreves ali razpadajočega lesa, kjer se jajčeca izležejo dva do štiri tedne pozneje.Ličinke se hranijo in razvijajo v drevesu v obdobju od enega do petih let, da kasneje dosežejo odraslo dobo.
Ličinke jeseni odrastejo, vendar prezimujejo do pomladi. Večina odraslih hroščev jelenov pride na prosto med junijem in julijem, čeprav jih je mogoče videti od maja do septembra. Odrasla oseba po zimskem spanju živi od enega do štirih mesecev.
So žuželke, ki so najbolj aktivne v dnevu ob sončnem zahodu, čeprav jih je običajno najti kadar koli v dnevu. Najdemo jih le v gozdnatih predelih, predvsem v gozdovih, kjer rastejo hrasti ali črnike, saj so to njihove najljubše vrste. Zelo redko jih je najti v urbanem okolju.
Samci uporabljajo svoje velike čeljusti za boj v času parjenja. Prej je veljalo, da so samci teritorialni, vendar nedavna opazovanja kažejo, da so ti boji motivirani le z razmnoževanjem.Običajno se samci borijo na vejah dreves, spopadi pa se končajo, ko eden od nasprotnikov pade na tla.
habitat hrošča jelena
Hrošč živi v gozdnatih območjih, kjer je veliko hrastov ali črnike, ki se raztezajo po vsej Evropi in večjem delu jugovzhodne Azije. Na Iberskem polotoku ga redko najdemo proti središču in proti jugu; južneje od osrednjega sistema skorajda ni gozdov, v katerih se razvija.
Redko je najti hrošča jelena v mestnih območjih, zlasti v mestih. Odrasli se hranijo z drevesnim sokom ali sokom zrelega sadja. Ličinke se morajo, da bi uspevale, prehranjevati z veliko razpadajočim lesom, v urbaniziranih območjih pa ga ni.
V tem smislu krčenje gozdov in urbanizacija povzročata, da najljubši habitat hrošča izginja. Odmrla drevesa odstranimo in tako preprečimo razmnoževanje teh in drugačnih vrst žuželk.
Hrošč jelen je uvrščen med zmerno ogrožene vrste. Skrb za njihovo preživetje je majhna, vendar je bilo ugotovljeno, da njihova populacija upada.
Zaradi požrešnega apetita ličinke hroščev jelenov, ki se hranijo z velikimi količinami razpadajočega lesa, veljajo za ključne za zdravje gozdov. Zaščita gozdov brez človekovega posredovanja je ključna za zdravje teh in hroščev.
Vir slike: Enrique Dans in Tibor Kádek