Do nedavnega je bil rak Yeti (Kiwa hirsuta) edina znana vrsta v družini slepih rakov, tako imenovanih Kiwaidae (Decapoda: Galatheoidea).
Ta vrsta je splošno znana kot "yeti" , ker so, tako kot mitski lik, njegove noge in cefalotoraks pokriti z belimi "dlakami" . V tem smislu je zanimivo pojasniti, da so te dlake pravzaprav prožne bodice, ki se imenujejo: "gobe" .
Rakovica Yeti živi v težki soseski
Rakovica Yeti je bila odkrita v globokomorskem hidrotermalnem izviru. Zato velja, da tam živi.
Na tej točki je primerno omeniti, da je hidrotermalni vir, vrelec ali fumarola razpoka na površini planeta, iz katere teče vroča voda. Zlahka si je predstavljati, da takšne vire najdemo v aktivnih vulkanskih conah.
Življenje v tej oceanski niši predstavlja različne težave.
- Najprej: ekstremne temperaturne spremembe. To je zato, ker čeprav je lahko vulkanska voda, ki izbruhne, vroča do 400 stopinj Celzija, le nekaj metrov od izvira ima voda skoraj nič stopinj Celzija.
- Poleg tega je pomanjkanje sončne svetlobe povezano z nizko količino kisika. To je zato, ker hidrotermalni vrelci sproščajo strupene žveplove ogljikovodike, ki zastrupljajo večino živali in zmanjšujejo raztopljeni kisik.
Potem postane zelo težko dihati in še težje najti hrano. Zato so bile tam živeče živali prisiljene najti drugačne formule za preživetje.
Kemosinteza kot osnova prehranjevalne verige v ekstremnih okoljih
Ker na tej globini morja sončna svetloba ne obstaja, številni organizmi (kot so arheje in ekstremofili) pretvarjajo toploto, metan in žveplove spojine, ki izhajajo iz termalnega vrelca, v energijo. To počnejo v procesu, imenovanem kemosinteza.
Zahvaljujoč temu procesu te ekstremofile jedo druge kompleksne življenjske oblike, kot so velikanski črvi cevkarji, školjke in kozice. Tako ti organizmi tvorijo osnovo prehranjevalne verige. Zato, čeprav je v teh globinah malo življenja, so hidrotermalni vrelci os teh ekosistemov.
Kako se rak Yeti prilega tej niši?
Zdaj je znano, da v teh habitatih obstajajo raki Yeti, ker se lahko hranijo z bakterijami, ki črpajo energijo iz žvepla in metana, ki izvirata iz vročih vrelcev. Neverjetno, ti raki so se naučili pridelati lastno hrano.
To počnejo tako, da spodbujajo rast bakterij v gostih preprogah svojih telesnih "las" na rokah in trebuhu. Da bi nahranili svoje bakterije, se raki Yeti množijo okoli območij, kjer se sprošča tekočina morskega dna. Tam stojijo in mahajo z rokami naprej in nazaj, da bi dobili čim večji dostop do žvepla.
Poleg tega imajo ti raki še eno zelo pomembno prilagoditev: močno povečane škržne komore, ki izboljšajo dihanje. Velika velikost škržnih komor rakcev Yeti jim zagotovo omogoča, da prenašajo pogoje z nizko vsebnostjo kisika.
Izziv razmnoževanja v ekstremnih pogojih
V tej morski niši so raki Yeti omejeni na zelo majhno bivalno območje. To je zato, ker če bi se vročemu izviru preveč približali, bi jih žive skuhali, če pa bi se preveč oddaljili, bi lahko dobili hipotermijo. Tako je možnost zlaganja in zapolnitev vsakega razpoložljivega prostora.
Znanstveniki so našteli 700 rakov jetijev na kvadratni meter.
Vendar njihov način življenja predstavlja nekaj logističnih težav.
Na primer, bivalno območje okoli toplotnih odprtin je pretoplo za ličinke rakovice Yeti, ki potrebujejo nižje temperature za uspevanje.
To prisili samice, da zapustijo varno zavetje svojega doma in odidejo v hladnejše vode, kjer se razmnožujejo. Mraz pustoši po njihovih telesih, zato se pred smrtjo razmnožujejo le enkrat.
Koliko vrst raka jetija poznamo?
Doslej je bilo najdenih skupno šest vrst. Novi raki Yeti, ki še niso dobili imena in so nekoliko drugačni od svojih sorodnikov. Nimajo tako dolgih krempljev kot K. hirsuta in K. puravida. Poleg tega so njihovi kratki kremplji brez dlake, zato tam ne nabirajo bakterij.
Namesto tega imajo ti raki jetiji dlakave oprsje. Dlake na njihovih prsih so običajno prekrite z bakterijami, ki jih pometejo iz odprtine ali "gojijo" na dlakah, da jih kasneje pojedo.
Zaenkrat so to vrste:
- Kiwa puravida
- Kiwa araonae
- Hirsute Kiwa
- Kiwa tyleri
- Kiwa sp. SWIR (brez imena)
- Kiwa sp. Galapaška mikroplošča (neimenovana)
Vsi do sedaj odkriti raki jetiji so bili najdeni na južni polobli. Večina jih je v oceanih, ki mejijo na Antarktiko. To nakazuje, da so se tam prvotno razvili.
Končno, raki jetiji verjetno obstajajo že kar nekaj časa. Analiza njihovih genov kaže, da se je ta družina razvila pred približno 100 milijoni let.
Naslovna slika: americanscientist.org
