Veliko živali živi v krošnjah dreves, ne pa na straneh knjig. To je primer pegastega kuskusa, drevesnega vrečarja, ki je tako kot skunk sposoben sproščati smrdljiv vonj, da odžene plenilce.
Ko pomislite na drevesne vrečarje, se le redko pojavijo primeri, ki presegajo koalo. Še en primer, da narava skriva presenečenja za vse tiste, ki se odločijo preseči površje popularnega znanja.
Taksonomija in značilnosti pegastega kuskusa
Pegasti kuskus (Spilocuscus maculatus) pripada družini Phalangeridae in redu Diprotodontia. Čeprav ga pogosto zamenjujejo s primatom, je v resnici bolj povezan z opossumom.
Je vrečarski sesalec, ki tehta 3-6 kilogramov in meri približno pol metra. Samci so večji od samic, vendar to ni edini znak spolnega dimorfizma: medtem ko so beli z rdečkastimi ali rjavimi lisami, so samice povsem bele.
Imajo tudi prijeten rep, ki jim omogoča, da se oprimejo drevesnih vej in se premikajo z večjo agilnostjo. Imajo tudi kratke, močne okončine s petimi prsti in močnimi kremplji za česanje las in oprijemanje drevesnih debel.
Habitat
Ta žival je endemična v Avstraliji in Novi Gvineji, kjer naseljuje gozdove in džungle v mokrem in suhem podnebju. Enega in drugega ne bi smeli najti na visoki nadmorski višini, saj se pegasti kuskus giblje le v razponu od 500 do 1000 metrov nadmorske višine.
Opazili so ga tudi v sladkovodnih ali slanovodnih mangrovih gozdovih.
Običajno je, da si to geografsko območje delita tudi južni navadni kuskus (Phalanger mimicus) in oposum s ščetkastim repom (Trichosurus vulpecula). Veliko zmede izvira iz tega sobivanja.
Dietni pegasti kuskus
Čeprav je vsejeda vrsta, je prehranaSpilocus maculatusv bistvu listna . Običajno zaužije liste praproti, vzpenjavke, fikus ali ščitnico. Običajno je izbirčen in ima raje mlade poganjke in liste.
Bolj občasno in redkeje ga najdemo pri uživanju nezrelega sadja, zlasti kokosa. Zelo redko uživa tudi plodove rastlin iz družine Pometia in majhne vretenčarje ali žuželke.
Vedenje
Pegasti kuskus je žival z nočnimi navadami in izključno drevesna. Čez dan spi v krošnjah gozda, kjer se skrije z listjem, da ga plenilci ne najdejo.
Dokumentirano je tudi, da se nikoli ne združujejo, razen za razmnoževanje. Vsak primerek je samotar in ima svoj prostor za iskanje hrane in počivališče. Ko se srečata, se pogosto skušata drug drugega znebiti z agresijo, zlasti moških.
Komunicirajo prek repertoarja klicev in vokalizacij. O tem ni veliko raziskav, vendar so dokumentirani zvoki sikanja, cviljenja in klikanja. Samice med paritveno sezono opravijo poseben klic, da najdejo partnerja.
Reprodukcija pegastega kuskusa
Ta vrsta nima določenega razmnoževalnega obdobja, zato se razmnožujejo vse leto. Samci se razmnožujejo z več samicami (poliginija) in to je edini trenutek, ko si delijo prostor z drugimi osebki.
Velikost legla običajno ni velika, saj dostopnost hrane v okolju vpliva na sposobnost razmnoževanja pegastega kuskusa. Normalno je, da se razmnožujejo samo enkrat na leto in nimajo več kot enega mladiča.
Ženske imajo 28-dnevni estrusni ciklus.
Brejost samice traja od 20 do 42 dni. V času poroda bo tele ostalo v vreči in sesalo, dokler ni primerne velikosti, da pride ven. To se zgodi pri 5-7 mesecih starosti. Od takrat naprej bo mati nosila svojega teleta na hrbtu, dokler ni samostojen.
Stanje ohranjenosti
Spilocuscus maculatus je trenutno v statusu najbolj zaskrbljujočega (LC) glede na IUCN. Populacija je stabilna in ni razdrobljena. Vendar je indeksiran v Dodatku II CITES.
Čeprav se zdi, da populacija ni ogrožena, ji je zaradi mešanice dejavnikov dodeljen status zaskrbljujoče. Prvi med njimi je nizka stopnja reprodukcije, ki jo imajo, le eno tele na leto in kadar viri to dopuščajo.Drugi je lov lokalnega prebivalstva za uživanje njegovega mesa in prodajo njegovih delov.
Na srečo več osebkov živi v zavarovanih območjih, kjer je mogoče preučiti njihove populacije in nadaljevati spoznavanje vrste. Kljub temu ne bi smeli opustiti ukrepov za njihovo ohranitev, saj gre za živali, ki so lahko kadar koli v nevarnosti.
