Majhne, dragocene in vse redkejše žabe harlekini so rod anuranov, ki izvirajo iz naravnih okolij Južne in Srednje Amerike. Kljub velikemu kulturnemu pomenu številne vrste žab harlekin izginjajo s planeta.
V tem prostoru bomo govorili o posebni vrsti žabe harlekin, tako imenovanem spremenljivem harlekinu (Atelopus varius). Večina populacij te živali je izginila, vendar bi za to vrsto še lahko obstajalo upanje. Če želite izvedeti več o habitatu, glavnih značilnostih in problemih ohranjanja te vrste, nadaljujte z branjem!
Harlequin Frog Habitat
Prvotno je znano območje razširjenosti za Atelopus varius ustrezalo gorskim verigam, ki potekajo skozi Kostariko in Panamo v Srednji Ameriki. Te dvoživke so se pojavile na atlantskih in pacifiških pobočjih teh gora, danes pa jih je nemogoče najti na večini njihovega prvotnega ozemlja.
Leta 2008 je žaba harlekin izginila s skoraj celotnega območja razširjenosti v Kostariki, razen le dveh krajev. Po tem so bili nekateri posamezniki spet najdeni v 9 majhnih točkah. Panamske populacije so prav tako izumrle iz večine svojega prejšnjega območja. Danes se pojavljajo le še na 6 lokacijah blizu središča države.
Ti anurani so večinoma kopenski. Poseljujejo vlažne tropske gozdove, tako nižinske kot montanske. Najdemo jih od 16 do 2000 metrov nadmorske višine.V teh ekosistemih so žabe povezane s kamnitimi, hitro tekočimi potoki.
Žabe Harlekin so počasne in dnevne. Čez dan jih najdemo na bregovih potokov ali na skalah. Ponoči se zatečejo med razpoke ali pod rastlinje.
Fizične lastnosti
Harlekinske žabe, imenovane tudi »klovne žabe« ali »pobarvane žabe«, so zelo majhne. Samci so manjši od samic, njihova telesna dolžina je od 2,5 do 4 centimetre. Samice pa dosežejo skupno velikost od 3 do 6 centimetrov.
Poleg te velikosti dajejo žabi harlekin njen ikonični videz razmerja in obarvanost. Te dvoživke so tanke in koščate, s sorazmerno pravokotnim telesom. Štiri noge so zelo tanke in dolge, glava pa je majhna in koničasta, z dvema velikima okroglima in izbočenima očesoma.
Obarvanost je zelo spremenljiva, kot je razvidno iz imena živali. Sestavljen je iz dveh glavnih delov: prvi je vpadljiva barva, ki je lahko od oranžne do rumene ali zelene ter njihove kombinacije. Drugi odtenek je sestavljen iz serije črnih ali temno rjavih oznak.
Te oznake se med posamezniki zelo razlikujejo. Pri nekaterih predstavljajo le niz točk, ki zavzemajo majhen del telesne površine. Pri drugih pa oznake tvorijo vrsto enobarvnih lis, ki zavzamejo večino telesa.
Seveda veliko osebkov spada med ta dva primera. Poleg tega sta grlo in trebuh lahko videti živo rdeča, dimlje pa so pogosto zelene ali modrozelene barve.
Osupljive barve te vrste niso naključje. A. varius v koži vsebuje strupene spojine, kot sta bufadienolid in tetrodotoksin.Te snovi služijo kot obramba pred plenilci, obarvanost pa je jasen opozorilni znak strupenosti za potencialne napadalce. To je jasen primer aposematizma.
Status ohranjenosti žabe Harlekin
Položaj te vrste, tako kot drugih članov rodu Atelopus in mnogih drugih vrst dvoživk, je naravnost slab. Med letoma 1980 in 1990 se je njegovo skupno prebivalstvo zmanjšalo za 80 %. Od te točke do danes se ocenjuje, da bi preostala populacija lahko izgubila še 80 % svojih članov. Poglejmo nekaj sprožilcev.
hitridiomikoza
V ozadju množičnega izginotja te vrste - ki je bila nekoč precej pogosta - je gliva chytrid Batrachochytrium dendrobatidis. Ta glivični mikroorganizem pri dvoživkah povzroča kožno bolezen, imenovano hitridiomikoza.
Kitrid, ki so ga ljudje razširili po vsem svetu, je postal smrtonosen morilec. Ta parazit je odgovoren za uničenje neštetih dvoživk in celotnih vrst v pravi pandemiji, ki se še danes širi. Ocenjuje se, da je bil chytrid do zdaj neposreden povod za izginotje 200 vrst dvoživk.
Gliva napada, kolonizira, se razvija in hrani vlažno kožo dvoživk. Za druge živali to ne bi bil tako resen problem, vendar žabe in krastače uporabljajo svojo kožo za bistvene funkcije v svojem življenju. Skozi zunanje tkivo lahko dihajo, absorbirajo vodo in vzdržujejo osmotsko ravnovesje.
Posledično večina žab, krastač, močeradrov ali tritonov, ki jih prizadene ta bolezen, hitro pogine. Poleg tega je gliva zelo nalezljiva, kar prispeva k resnosti pandemije, ki je bila opisana kot najhujši patogen v zgodovini.
Druge grožnje
Poleg hitridiomikoze so drugi običajni osumljenci prispevali k upadu žabe harlekin. Eden od njih je uničevanje njihovih gozdnatih habitatov s strani kmetijske, električne in rudarske industrije. Negativen učinek je imel tudi vnos invazivnih vrst, pa tudi ulov osebkov za nezakonito trgovino z eksotičnimi hišnimi ljubljenčki.
Na podlagi vseh teh dokazov je Mednarodna zveza za ohranjanje narave A. varius uvrstila med kritično ogrožene, kar je najresnejša stopnja nevarnosti.
Luč na koncu tunela
Razmere za to vrsto ostajajo izjemno občutljive, vendar nedavna študija daje nekaj upanja za njeno prihodnost. Voyles in drugi kažejo, da so nekatere populacije, ki jih je uničila gliva, morda razvile odpornost na bolezen in počasi okrevajo.
Kljub temu so neobčutljiva in dolgotrajna prizadevanja za ohranjanje danes zelo potrebna, da bi rešili to vrsto pred izumrtjem. Mi smo povzročili to situacijo in v naših rokah je, da jo odpravimo.