Človek bi mislil, da je vedenje žiraf, ki so tako ikonične živali v popularni kulturi, obsežno raziskano. Vendar o njih ni obsežne bibliografije in do nedavnega skoraj ni bilo študij, ki bi se poglabljale v njihovo etologijo.
Če želite malo bolje spoznati te velikane, lahko tukaj najdete njihove najpomembnejše lastnosti in do zdaj znanega o njihovem obnašanju. Čeprav po opazovanju zaostajajo za drugimi vrstami, tega ne spreglejte, saj so še vedno fascinantne živali.
Lastnosti žiraf
Trenutno so priznane 4 vrste žiraf, vse pripadajo rodu Giraffa, ki so razvrščene v družino Giraffidae in v red Artiodactyla. Te vrste so Giraffa camelopardalis, Giraffa reticulata, Giraffa giraffa in Giraffa tippelskirchi.
Žirafa je najvišji sesalec na svetu. Samci merijo okoli 5,7 metra, samice pa malo manj, okoli 4,5 metra. Kar zadeva težo, lahko samci dosežejo skoraj 2 toni telesne mase, medtem ko samice ostanejo pri okoli 1200 kilogramih.
Žirafe so razširjene po vsej afriški celini, kjer jih najdemo v različnih populacijah, odvisno od razpoložljivih virov. Natančneje, najdemo jih od juga Sahare do vzhodnega Transvaala, Natala in severne Bocvane.
Žirafe so izginile iz večine zahodne Afrike, razen preostale populacije v Nigru.
Žirafe se prehranjujejo z listi, cvetovi, stroki in plodovi, čeprav so njihova glavna hrana listi akacije. To so trnata drevesa, toda debele ustnice te živali – skupaj z gosto slino in močnimi kočniki – omogočajo, da mirno žveči njihove liste, brez vbodov ali ureznin.
Lik žirafe
So živali z mirnim značajem in zelo malo teritorialnimi, saj jih pomanjkanje plenilcev in možnost prehranjevanja v krošnjah dreves osvobodita večine nevarnosti savane. So družabni in dnevni sesalci, ki so sposobni živeti v skupini brez večjih konfliktov, razen bojev za parjenje samcev.
Žirafa komunikacija
Sprva je veljalo, da je to edina žival, ki ne oddaja hrupa, kasneje pa se je izkazalo, da ni tako: žirafe se med seboj sporazumevajo prek infrazvoka. Včasih lahko slišite, kako oddajajo godrnjanje ali sikanje podobno vokalizacijo.
Ko je žirafa vznemirjena, zarenči ali smrči, da opozori druge. Matere oddajajo značilno žvižganje, s katerim kličejo svoje mladiče, a če jih ne opazijo, lahko glasno glasno glasno glasno glasno glasno zavokalizirajo, na kar se dojenčki odzovejo z zvoki, podobnimi blejanju.
Neverjetna višina teh sesalcev ni uporabna samo za prehrano: med seboj lahko na velikih razdaljah vzpostavijo vizualni stik in se tako opozorijo na morebitne grožnje. Ko opazite drugo ogroženo žirafo v daljavi, daste drugim čas, da se združijo in se branijo.
Vedenje žirafe
Kot je navedeno zgoraj, je potrebna večja globina v etoloških študijah žiraf, čeprav obstaja veliko podatkov, ki dajejo splošno perspektivo njihovega vedenja. Spodaj je razčlenitev različnih vidikov njegovega vedenja.
Vedenje žiraf čez dan
Žirafe imajo dva vrhunca aktivnosti, enega zjutraj in drugega v mraku, ki sovpadata z urami, v katerih se hranijo. Doline pri njihovi dejavnosti se pojavljajo ponoči in v osrednjih urah dneva, v katerih počivajo in vzamejo kratke dremeže - ki ne presegajo 2 ur -, ne da bi se dejansko ulegli.
Žirafe se kot dobri prežvekovalci večino dneva prehranjujejo, pri čemer porabijo med 16 in 20 ur za izbiranje listja, brskanje, žvečenje in prežvekovanje. Druga vedenja, kot so gibanje, raziskovanje in opazovanje, so prav tako povezana s prehranjevanjem, pa tudi s pitjem ali lizanjem tal.
Družbeno vedenje
Odnosi med žirafami so opisani kot naključni, začasni in dinamični, čeprav so vezi med materjo in otrokom precej stabilne. Kot fisijsko-fuzijske družbe se oblikujejo začasne skupine, ki se zlahka razpustijo.
Starševski, reproduktivni in prehranjevalni odnosi naj bi motivirali nastanek skupin žiraf, toda v trenutku, ko potreba izgine, čreda razpade.
Ženske pogosteje ustvarjajo družbene skupine. Dokumentirana so bila dolgoročna razmerja med materami in hčerami in celo med sorodniškimi odraslimi samicami znotraj skupin mladoletnikov.Ravno nasprotno, samci so na splošno samotarji in neodvisni, interakcije med njimi pa običajno potekajo s tekmovanjem.
Med posamezniki znotraj skupin ni hierarhije ali prevlade. Druženje med samicami naj bi zagotovilo preživetje mladičev in mladih.
Niso teritorialne živali, niti z drugimi vrstami. Običajno jih lahko vidimo v družbi drugih rastlinojedih živali, kot so zebre (Equus burchellii), impale (Aepyceros camelus) in noji (Struthio camelus). Ker pri hranjenju ni tekmovanja, ni konflikta med vrstami.
Prehranjevalno vedenje
Ker so tako velike živali, morajo pokriti visoke prehranske potrebe, zato lahko zaužijejo do 30 kilogramov rastlinske snovi na dan. Poleg tega imajo raje rastline z zelenimi listi, cvetovi, brsti ali plodovi.
Rutina hranjenja pri vedenju žiraf se začne z raziskovanjem terena in iskanjem virov hrane. Ko jih najdete, jih lahko opazujete, kako brskajo po vejah dreves in se pasejo po visoki travi.
Vidimo jih lahko tudi, kako ližejo tla ali celo žvečijo kosti. To je, čeprav se pri rastlinojedih živalih morda zdi čudno, povezano z iskanjem mineralnih soli, ki dopolnjujejo njihovo prehrano. V naravi ima vsako netipično vedenje svoj pomen.
Žirafam ni treba pogosto piti. Ker večina njihove hidracije izvira iz rastlinskih snovi, ki jih zaužijejo, lahko zdržijo 2-3 dni brez pitja. Ne morejo se skloniti, da bi popili vodo, zato razširijo noge, dokler z glavo ne dosežejo tal.
Stereotipno vedenje
Večina raziskav o vedenju žiraf je bila opravljena v ujetništvu.V tem okolju je bilo opaženo, da se njihov način delovanja ne razlikuje preveč od tistega v divjini, razen najti bolj privrženo vedenje med samicami, kar je posledica nezmožnosti širjenja po velikih površinah.
Če žirafe niso pravilno nameščene, lahko razvijejo vedenjske motnje - tako kot vse druge živali. Najpogosteje najdemo stereotipe, ponavljajoča se vedenja, ki nimajo cilja in na koncu škodijo zdravju živali. Nekateri najpogostejši pri žirafah so naslednji:
- Igranje z jezikom: gre za zvijanje jezika, podobno kot pri hranjenju, vendar s praznimi usti.
- Vakuumsko žvečenje ali žvečenje praznine: kot že ime pove, je to žvečilno gibanje zunaj vedenja pri hranjenju.
- Grizenje dlake: je podobno negi ali praskanju, vendar neprekinjeno, do te mere, da nastanejo kožne lezije ali alopecija.
- Sprehod: je potovanje z določeno in nespremenljivo potjo, ki se nenehno ponavlja.
- Lizanje neužitnih predmetov: je eden najpogostejših stereotipov pri žirafah, pri katerem vztrajno ližejo predmete, ki niso hrana, kot so palice, leseni stebri, stene ali kamni.
Vedenje žirafe med razmnoževanjem
Žirafe so poligamne: tako samci kot samice se lahko razmnožujejo z različnimi partnerji. Poleg tega so samice poliestrične, zato se lahko razmnožujejo kadar koli v letu. Obnašanje žiraf med razmnoževanjem lahko razdelimo na 4 faze:
- Pristop: Ko se samice telijo, se jim samci približajo in jih ližejo, drgnejo in grizljajo po bokih, dokler ne urinirajo. Na ta način lahko z vohanjem urina ugotovijo, ali so v reproduktivnem obdobju.
- Demonstracija: samec iztegne vrat z namenom narediti vtis na partnerko in postane teritorialen do drugih samcev, ki se mu lahko približajo. Lahko jo tudi nežno pocukaš ali ji oblizneš rep.
- Preganjanje: Če ga samica ignorira, jo samec začne loviti in potiskati, dokler ni dojemljiva.
- Kopulacija: če samica to končno sprejme, se parita.
Brejost žirafe traja približno 14 do 16 mesecev in skoti enega mladiča - ali dvojčka v izjemnih primerih -. Ko se rodijo, matere svojim mladičem pomagajo vstati in lizati ostanke posteljice ter s tem vzpostaviti prve vezi med materjo in otrokom.
Mame skrbijo za mlade. Včasih je opaziti, da tvorijo tako imenovane vrtce, v katerih lahko mati pusti svojo hčerko skrbeti za druge odrasle žirafe, da gredo nahraniti ali piti. V teh prostorih več odraslih pazi na skupino mladoletnikov in izmenično zapušča skupino.
Kaj je necking?
Vratovanje je dokumentirano vedenje med samci, pri katerem se 2 osebka spopadeta z vratom, kot bi bila meča.Naleti so lahko nizke ali visoke intenzivnosti, od rahlega suvanja do zelo silovitih udarcev. Ta srečanja, čeprav so za lase privlečena, običajno ne povzročijo resnih poškodb.
Ta vrsta vedenja omogoča vzpostavitev hierarhije med samci za pravico do parjenja. Zanimivo je tudi, da je bilo dokumentirano, kako se samci po vsakem srečanju med seboj božajo, dvorijo in celo jezdijo.
Vedenje mladičev
Žirafji mladiči, ko se skotijo, padejo z 2 metra višine. Čeprav se morda zdi nevarno, v 15 minutah vstanejo in sesajo. Odstavljeni bodo šele pri 12-16 mesecih.
Po 3-4 tednih matere odpeljejo svoje mladiče v jaslične skupine. Takšno življenje jih čaka do zrelosti, pri 3-4 letih pri samicah in skoraj pri 5 letih pri samcih. Po tej fazi samice ostanejo v skupinah, samci pa postanejo bolj samotarski in tavajoči.
Nekaterih čudes narave ni mogoče spregledati. Potem ko se je izkazalo, da postajajo žirafe vse manjše in bolj razdrobljene populacije, so te končno dobile status ranljive vrste in tako lahko zagnale naravovarstvene projekte. Na srečo za te hodeče katedrale še ni vse izgubljeno.