Xiphias gladius, splošno znan kot mečarica, gladiator, cesar, mečarica ali široki meč, je ena največjih rib, ki obstajajo. Mečarica lahko meri od tri do pet metrov v dolžino in tehta od 300 do 635 kilogramov.
Lastnosti mečarice
Pri tej vrsti je izrazit spolni dimorfizem. Mečarica je eden redkih primerov, kjer so samice veliko večje od samcev. Slednji redko presežejo 135 kilogramov. Po drugi strani samice dozorijo pri štirih ali petih letih, samci pa pri treh ali štirih letih.
Mečarice so ene redkih rib, ki izgubijo luske in zobe, ko dozorijo. Oblika njegovega telesa je cilindrična, stilizirana in ožja proti konici. Na zgornjem delu je temne barve, na trebušnem delu pa svetlo rjava ali siva. Imajo zelo značilna usta, dolga in koničasta: po obliki njihovih ust je dobilo ime, saj so zelo podobni meču.
Ta žival je ektotermna, kar pomeni, da je telesna toplota odvisna od temperature okolja. Vendar pa je tudi homeotermna, kar pomeni, da lahko uravnava lastno temperaturo.
Mečarica lahko ostane pri približno 10 do 15 stopinjah Celzija nad temperaturo vode, v kateri se giblje. Prav tako ima ob očeh žleze, ki jih uporablja za ogrevanje. Te žleze tudi segrevajo vaše možgane in vam omogočajo odličen vid v mrzli vodi.
Hrana in habitat
Zaradi oblike kljuna ima sposobnost izjemno hitrega plavanja, kar ga skupaj s precejšnjo velikostjo dela za zelo učinkovitega plenilca. Je ena najbolj znanih rib, ki obstajajo zaradi svoje neverjetne hitrosti.
Mečarica je mesojeda žival, ki običajno pride na površje, da bi se hranila ponoči. Zasleduje svoj plen in ga s kljunom zamoti, omami in ujame. Ker je brez zob, lahko svoj plen razreže na kose ali pa ga celega pogoltne. Med njegovimi najljubšimi živili so lignji, raki, sled in oslič.
Je večinoma samotarka, ki se ne zbira v jatah in je običajno približno 10 metrov oddaljena od drugih mečaric. Rada pride na površje in pokaže svojo hrbtno plavut, da se 'sonči', prav tako pa naredi impresivne skoke z gladine morja.
Mečarice so razširjene v skoraj vseh svetovnih oceanih, vendar imajo najraje tiste, ki so tropski ali subtropski. Vendar jih je mogoče najti v hladnih vodah, če temperatura vode ne preseže 22 stopinj Celzija.
Na splošno se gibljejo do globine 800 metrov od površja, saj tam temperatura niha okoli 15 stopinj Celzija. Ponavadi se koncentrirajo tam, kjer se srečajo pomembni morski tokovi, njihove migracije pa so navpične; sledi gibanju kozic, lignjev in drugih rib ter se poleti nahrani v hladnejše regije.
Razmnoževanje mečarice
Samci mečarice dosežejo spolno zrelost, ko merijo 100 centimetrov. Po drugi strani pa ga samice dosežejo, ko dosežejo 150 centimetrov. Kljub svojim samotarskim navadam se samci in samice med sezono parjenja združijo; to je lahko vse leto na toplih ekvatorialnih območjih ali spomladi ali poleti na hladnejših območjih.
Metoda oploditve je zunanja, to pomeni, da samica sprosti svoja jajčeca, ki jih kasneje oplodi samčeva sperma. Samica lahko v svojih spolnih žlezah nosi od 1 do 29 milijonov jajčec.
Jajca merijo med 1,6 in 1,8 milimetra v premeru. Od trenutka oploditve se embrionalni razvoj konča v približno dveh dneh in pol. Iz jajčec se izležejo majhne ličinke, dolge komaj štiri milimetre, z dolgim gobcem. Te ličinke živijo zelo blizu površine, saj potrebujejo toploto sonca.
Ko ličinka raste, postane njeno telo tanjše in vitkejše, in ko doseže 12 milimetrov, je kljun precej razvit v primerjavi s še vedno majhnim telesom. Ko se žival razvija, vrh kljuna raste sorazmerno hitreje kot spodnji.
Ko riba meri približno 23 centimetrov, ima hrbtno plavut, ki sega čez celotno dolžino telesa. Ko pa raste, hrbtna plavut razvije en sam reženj. Ko riba doseže 52 centimetrov, se ji že razvije druga hrbtna plavut.
Mečarice Predatorji
Odrasla mečarica ima le malo naravnih plenilcev, saj se le redki lahko kosajo z njo v hitrosti, moči in velikosti. Zato si ga le kiti ubijalci in morski psi upajo zamisliti kot del svoje prehrane.
Toda to ne pomeni, da so izven nevarnosti. Človek je največji plenilec te izjemne ribe. Ne glede na to, ali gre za komercialne ali rekreacijske namene, je prekomerni ribolov povzročil drastičen upad populacije na nekaterih območjih. Čas je za ozaveščanje, preden bo prepozno in mečarice za vedno izginejo.
