Galapaško otočje je posebno mesto na planetu, ne samo zaradi svoje geološke formacije, ampak tudi zaradi živali, ki živijo na njih. Majhna populacija in lega sredi oceana sta omogočili, da je favna Galapaških otokov edinstvena.
Kaj so Galapaški otoki
Galapaški otoki so skupina otokov v Tihem oceanu, skoraj 1000 kilometrov od obale Ekvadorja. Administrativno pripadajo tej državi, ki se je odločila zaščititi in ohraniti življenje na teh otokih.
Galapaško otočje je arhipelag, ki ga sestavlja 19 otokov različnih velikosti in več kot 200 manjših otočkov in skal.Na otokih stalno živijo ljudje: zadnji popisi kažejo na približno 25.000 ljudi, a jih vsako leto obišče skoraj 200.000 turistov.
Favna Galapaških otokov: želve
Ko govorimo o favni Galapaškega otočja, najprej pomislimo na želve in plazilce. Pravzaprav je galapaška želva – slika, ki vodi ta članek – ime, dano vrsti orjaške kopenske želve, značilne za te otoke.
To vrsto sestavlja 14 različnih podvrst, od katerih so štiri izumrle. Primer Solitaire Georgea, zadnjega primerka svoje vrste, ki je živel na otokih do svoje smrti pri skoraj 100 letih, je žal znan.
Ampak ne najdete samo kopenskih želv: tukaj so tudi morske. Galapaška morska želva je podvrsta zelene želve in živi v vodah Tihega oceana, vendar se vrne na otoke, da bi odložila jajca.
Drugi edinstveni plazilci in legvani
Še en primer, da je favna Galapaških otokov edinstvena na planetu, je primer morskega legvana. Je edini obstoječi kuščar, ki se hrani v oceanu, saj je njegova prehrana sestavljena iz alg. Vendar lahko plavajo samo največji samci: samice in teleta čofotajo naokoli in iščejo hrano ob oseki.
Največji primerki so dolgi skoraj pol metra in lahko tehtajo 15 kilogramov. Zaradi prehrane zaužijejo preveč soli; da se ga znebijo, ga izločijo v obliki solnih kristalov skozi nosno žlezo.
Ko ne iščejo hrane, se obnašajo zelo podobno kot drugi kuščarji in legvani: počivajo na soncu, da se ogrejejo. Njihova koža je črna, zato hitreje in lažje zbirajo toploto kot drugi kuščarji.
Ptice: niso vse vodne
Večina endemičnih vrst v favni otočja Galapagos so ptice. Med vrstami, ki živijo na teh otokih, je velika raznolikost: tu so pingvini, ščinkavci, kormorani, galebi, sove, pelikani
Galapaški pingvin je edini v svoji družini, ki ne živi severno od ekvatorja. Je eden najmanjših pingvinov, kar jih obstaja, saj tehta komaj dva kilograma in pol; Črni so in imajo bel trebuh.
Na tem zelo posebnem mestu je tudi 13 različnih vrst ščinkavcev. Najbolj znana vrsta je vampirski ščinkavec, ki je dobil ime po svoji čudni prehrani: hrani se s krvjo drugih ptic. Vsi člani te družine so si fizično podobni: največja razlika je v njihovih računih, ki se razlikujejo po velikosti in obliki glede na vir hrane.
Kormoran Mancone je edina vrsta v svoji družini, ki je izgubila sposobnost letenja. Tako kot drugi kormorani se potaplja, da lovi hrano, in je odličen plavalec, vendar so njegova krila premajhna, da bi poletel, zato se z njimi potopi v vodo.
Na otočju Galapagos je endemična vrsta ušare sove. Ta sova, za razliko od mnogih drugih ptic na otočju, ni odvisna od morja za hrano: v glavnem lovi druge ptice, tudi tiste, ki so večje od njega. Poleg tega za razliko od celinskih sov lovi podnevi in ne ponoči.
Najmanjši plazilci: lava kuščarji
Favno Galapaškega otočja sestavljajo številne vrste plazilcev. Lavasti kuščarji so eni izmed najmanjših kuščarjev, ki jih naseljujejo: v dolžino merijo do 25 centimetrov, vendar so samci skoraj trikrat večji od samic.
Prehranjujejo se z žuželkami ter imajo podobno vedenje in življenjski prostor kot ostali kuščarji na planetu: živijo na ravninah, pa tudi na območjih z rastlinjem, kjer se zlahka skrijejo, a kjer lahko počivajo hkrati na soncu, da povečajo telesno temperaturo.
Galapaško otočje je zaradi svoje tisočletne izoliranosti uspelo razviti edinstven živalski svet na planetu. V zadnjem času so zaradi prizadevanj za njegovo ohranitev in vseh zaščitnih ukrepov, ki jih izvajajo na tem mestu, oblikovali tudi rezervat in zatočišče za stotine živalskih vrst.