Mečarica, znanstveno znana kot Xiphias gladius, je zaradi svoje morfologije ena najlažje prepoznavnih morskih vrst. Ko pa gre za njegovo nego in bolezni, je bolj neopazen.
Glavne lastnosti mečarice
Brez dvoma je značilnost mečarice morfologija njenega meča, ki se nahaja v zgornjem delu čeljusti. Za razliko od drugih morskih rib, ki imajo valjast del na meču, je za Xiphias gladius značilno, da je zelo dolg in ima sploščen in ovalen profil.
Čeprav so komercialni ulovi dolgi od enega do dveh metrov, lahko komercialni primerki dosežejo štiri metre in presežejo 500 kilogramov, največje dimenzije pa imajo samice.Poleg tega se razlikujejo po tem, da po odraslosti nimajo medeničnih plavuti ali lusk.
Mečarice dosežejo spolno zrelost med drugim in četrtim letom življenja, v tem obdobju samci plavajo okoli samic, dokler ne oplodijo na tisoče jajčec, ki jih odložijo v zaporednih krempljih. Običajno se razmnoževanje in rojstvo mladičev odvija v mesecih od junija do septembra v toplih vodah.
Za mečarico je značilna velika toleranca na temperaturna nihanja, od tod tudi široka geografska razširjenost tako po zemljepisni širini kot po globini. Običajno zahajajo na območja s pomembnimi morskimi tokovi, približno med 45º severno in 45º južno.
Hranjenje in nega
Mečarica izstopa po prehranjevanju z velikim številom plena in običajno visoke koncentracije te vrste sovpadajo z številčnostjo skuše, šura, sardona, lignjev, hobotnice in v manjši meri rakov in drugi nevretenčarji.Od tod odgovornost ribičev, da izvajajo odgovorne ribolovne prakse v zvezi z morsko raznolikostjo.
Poleg tega izstopa kot zelo aktiven plenilec, ki ga pri ulovu vodi predvsem vid. Vendar pa ima tudi različne grožnje, vključno z morskimi psi, kiti ubijalci in velikimi glavonožci.
Glede nacionalnih in mednarodnih predpisov o ribolovni dejavnosti te vrste izstopa odločitev ZN iz leta 1990 o ureditvi in omejitvi uporabe visečih mrež, daljših od 2,5 kilometra, ter prepoved njihove uporabe v Španiji za tune in mečarice ribolov. Leta 2002 je EU uredila prepoved visečih mrež.
Bolezni
Poleg tega, da imajo povezano simbiontsko favno, zlasti več vrst remor, med katerimi izstopa Remora brachyptera, so mečarice dovzetne za prisotnost velikega števila parazitov.Ti so običajno povezani z njihovimi škrgami, notranjimi organi, trebušno votlino ali mišicami in vključujejo predvsem metljaje, cestode, nematode in kopepode.
Po dokumentiranju ribičev je zaradi enostavne identifikacije najpogostejši ektoparazit tisti iz rodu Pennella. Črnkasto cevastega videza in s čopkom na enem koncu je sposoben iti skozi muskulaturo, dokler ne doseže bolj vaskulariziranih plasti, iz katerih se prehranjuje. Prisotnost tega parazita je večja v Sredozemskem morju, saj jih je lahko več v istem primerku.
V zadnjih letih se je sprožil alarm, predvsem zaradi njegove neposredne posledice za ljudi: kopičenje živega srebra (v obliki metil živega srebra) v tkivih te in drugih morskih vrst.
Ta kovina je strupena za srčno-žilni sistem, ledvice in živčni sistem, če jo najdemo v znatnih količinah. In ker je mečarica eden od plenilcev na najvišjih ravneh prehranjevalne verige, obstaja možnost, da je okužena, kar predstavlja tveganje za potrošnika.