Volkovi so ena izmed živali, ki je najbolj vzbudila človeško radovednost. Morda je to posledica njegovega tesnega sobivanja z nami skozi tisočletja ali pa je to njegov tesni odnos s poreklom psa, človekovega najboljšega prijatelja. Poglejmo, kako se obnaša čopor volkov.
Običajno črede živali od svojih članov zahtevajo le, da hodijo skupaj. Vendar se med temi kanidi razvijajo pomembni odnosi. Volčji čopor ima posebno hierarhijo in odlično sodeluje pri uničevanju svojega plena.
Vsi volkovi niso enaki
Volkovi so svojo oblast razširili po vsem planetu. To kljub dejstvu, da se je njegova razširjenost močno zmanjšala zaradi sobivanja z ljudmi, zlasti zaradi spora med volkovi in rejci goveda. Zaradi izjemnega ekološkega uspeha volkov obstaja veliko podvrst. Največje soglasje pa najdemo med tistimi, ki štejejo okoli 14 podvrst.
Te podvrste ohranjajo več razlik in zaradi njih je volk vrsta, ki se lahko v odrasli dobi giblje od 10 do 70 kg. Razlog za to je velika razlika v teži med različnimi podvrstami nekateri lovijo večje živali. Zato za opravljanje naloge potrebujejo večje črede..
Na primer, v Združenih državah so videli čopor 30 kanidov volkov. Poleg tega je normalno, da je ta podvrsta volka organizirana v skupine po 20. Vendar pa so manjši primerki, na primer naš iberski volk (Canis lupus signatus), tvorijo čredo največ 7 živali. Namreč, število čred je odvisno od vrste in se zelo razlikuje.
Mit o alfa volku
Splošna kultura ponavadi razlaga družbeno življenje volkov skozi podobo alfa samca. Ta bi prišel na vrh hierarhije in dokazal svojo fizično superiornost pred ostalimi samci v skupini. Resnica je Med strokovnjaki za kanide po vsem svetu je priljubljen koncept alfa samca pod vprašajem.
David Mech, eden največjih strokovnjakov za to vrsto, je skoval izraz med svojimi prvimi študijami v šestdesetih letih.. In isti je tisti, ki zavrača njegovo uporabo. Mechove študije so temeljile na umetnih čredah, ustvarjenih v ujetništvu, in ne na način, kako so črede v naravi zanosile.
Med strokovnjaki za kanide po vsem svetu je pod vprašajem priljubljen koncept alfa samca.
Čreda ali družina?
Po mnenju Mecha bi bilo veliko bolj primerno govoriti o plemenskih samcih in samicah. Vodja volčjega čopora ni tisti, ki premaga ostale, temveč je tisti, ki se razmnožuje. Pravzaprav zanj ni velika konkurenca, saj so ostali običajno potomci plemenskega para.
To pomeni da črede so še vedno sinonim za družinsko skupino. Tu starši živijo s svojim leglom, dokler potomci niso pripravljeni nadaljevati svojega življenja ločeno. Pravzaprav imajo volkovi med 3 in 8 mladičev na leglo. To je dovolj za oblikovanje črede z lastnim zalegom.
Moški alfa pa bodo v ujetniških skupinah, kjer volkovi niso družina. V divjini alfa moška figura se lahko pojavi tudi v velikih pakiranjihkot v Yellowstoneu. Za oblikovanje teh velikih skupin je potrebnih več plemenskih parov. Seveda lahko med njima obstaja konkurenca.
V resnici imajo volkovi med 3 in 8 mladiči na leglo, kar je dovolj, da oblikujejo čopor lastnega potomstva.
Sodelovanje znotraj volčjega čopora
V velikih čredah je ključna strategija skupine. Volk bo z različnimi strategijami dosegel hitre kopitarje, ki jih običajno lovi.. Na primer, poleti bodo svoj plen vodili v skalnata območja, močvirja ali reke.
V zimskem času pa lahko že samo zaradi njihove prisotnosti jelen postane dovolj živčen, da se zatakne v sneg. Znano je, da te velike črede lovijo velik plen, na primer strašljivega ameriškega bizona.
Znotraj volčjega čopora mladi pogosto delujejo le kot opazovalci, da se učijo. Čeprav ni uveljavljenih vlog, volkovi izkoriščajo svoje fizične razlike pri lovu.. Videli bomo, da samice, lažje, pogosto delujejo kot usmerjevalci stampeda. Težji samci so običajno tisti, ki lovijo plen, ko je dezorientiran. Spet je vloga "alfe" anekdotična. Pravzaprav se zdi, da volkovi ne delujejo po njegovem ukazu. Vsi vedo, kaj storiti, ko pride čas.
