Japonski makak je čudovita opica srednje velikosti, ki živi, kot že ime pove, na Japonskem. Znana tudi kot "snežna opica", običajno živi v najhladnejših regijah države. The Macaca fuscata to je najsevernejša opica na svetu: je žival, ki se neverjetno hitro prilagaja svojemu okolju.
The Macaca fuscata se nekoliko razlikujejo po barvi dlake. Primerki te pasme so lahko od rjavih do sivih ali svetlo rumenih.
Obrazi in dna teh opic so običajno temno rdeči ali oranžni. Tudi obrazi imajo malo ali nič krzna. Nekateri raziskovalci so celo dejali, da so njihovi obrazi skoraj videti človeški.
Vendar je plašč japonskega makaka zelo debela: te živali pozimi ne prezimujejo. Na ta način, njihovo krzno jim pomaga ohraniti toploto v hladnejših mesecih v letu.
Na splošno so samci te vrste močnejši in veliki. Odrasel samček je lahko visok okoli 57 centimetrov in tehta približno 11 kilogramov. Nasprotno pa povprečna samica tehta približno 8,5 kilogramov in je visoka 52 centimetrov.
Različne študije so pokazale, da obstaja povezava med težo japonskega makaka in podnebjem, v katerem živi. Makaki, ki živijo na območjih bližje jugu države, ponavadi tehtajo manj kot tisti, ki živijo na severu.
Tako kot druge opice ima japonski makak nasprotne palce, zato lahko prime in zadrži različne predmete. Lahko tudi hodi na zadnjih nogah, medtem ko z rokami drži predmete, kar kaže na napredne motorične sposobnosti.
Habitat japonskega makaka
Japonski makak naseljuje jasno ločena podnebna območja. V severnih regijah Japonske se morajo makaki soočiti s sezonskimi spremembami.
Pozimi se lahko temperatura spusti na -15 ºC, poleti pa na 25 ºC. Tako se morajo makaki prilagoditi podnebju in hrani, ki je na voljo v vsakem letnem času..
Na južnih območjih Japonske makaki živijo v tropskih širokolistnih gozdovih. Ti gozdovi manj trpijo zaradi spremembe letnega časa, zato ta ekosistem omogoča podobno prehrano skozi vse leto.
Na osrednjem Japonskem so japonske skupnosti makakov v gorah. Visoko v gorah makaki veliko časa preživijo v vročih vrelcih, ki jih ogreva bližnja vulkanska dejavnost. Ti vroči vrelci so pozimi ugodni, saj jim omogočajo, da so ves čas na toplem.
The Macaca fuscata živijo skupaj vse življenje, v skupnostih od 20 do 30 posameznikov. Te skupine vodi alfa moški, ki se odloči, kam naj gre skupina. Poleg tega alfa samček ščiti skupino pred plenilci in pred neprijetnostmi ali nasilnimi srečanji z drugimi skupinami makakov.
Tako kot ljudje je japonski makak vsejed. Hrani se tako z rastlinami kot z majhnimi živalmi. Ta opica je kopenska: večino svojega življenja preživi na tleh, zato je hrana, ki jo porabi, na tej ravni. Prehranjuje se predvsem s sadjem, jagodami, semeni in celo cvetjem. Je tudi rakovice, žuželke, majhne glodalce in ptičja jajca.
Obnašanje in ohranjanje japonskega makaka
Japonski makak je neverjetno družabna in prijazna žival. Radi imajo fizični stik in se nenehno dotikajo in objemajo. Vez med materjo in otroki je iz tega razloga običajno zelo tesna. V prvih dveh letih telečjega življenja bo mama ostala zelo blizu in si delila hrano, nego in telesno toploto.
Nosečnost japonskega makaka je šest mesecev, takrat bo samica rodila samskega otroka. Ko dopolnijo dve leti, se morajo mladi odločiti, kaj bodo storili. Samice običajno hranijo v tropu, v katerem so se rodile, samci pa se odselijo, da bi našli novo skupnost.
Čeprav so japonski makaki postali turistična zanimivost, je resnica, da jim grozi izumrtje. Njihovo število se je zaradi krčenja gozdov znatno zmanjšalo.
Kljub temu, da jih domače skupnosti častijo in ščitijo, jim je v naravnih habitatih hudo primanjkovalo hrane.. Malo po malo se pojavljajo pobude, ki vodijo k ohranitvi te in drugih opic, značilnih za pacifiške otoke.
