Razmnoževanje delfinov je vzbudilo posebno zanimanje znanstvene skupnosti in tistih, ki so navdušeni nad živalskim svetom. Ker so v svojem 'divjem stanju' precej sramežljivi, je bilo dolga leta o njihovem vedenju in parjenju malo znanega.
Dandanes, priznano je, da je ta kitov med najbolj spolnimi živalmi v naravi, poleg tega, da je ena redkih vrst, ki uživajo v spolnosti in se lahko parijo iz užitka.
Seveda je treba na to opozoriti večina razpoložljivih informacij o razmnoževanju delfinov je bila pridobljenih v ujetništvu. Napredek tehnologije pa je omogočil v naravi potrditi številna opažanja, zbrana tudi v ujetništvu.
Dandanes,ocenjuje se, da se spolni cikel delfina v svojem naravnem okolju ne spreminja bistveno, čeprav ni izključena možnost majhnih sprememb v njihovem vedenju.
Zrelost in spolno vedenje
Na splošno, samci in samice delfinov dosežejo spolno zrelost pri 11 letih. Včasih lahko samček dozori nekaj mesecev prej kot samice, vendar je razlika vedno majhna. Ker je spolno zrel, se delfin že lahko pari, da ustvari svoje mladiče.
Ti kitovi niso monogamni, zato imajo lahko v svojem spolno aktivnem življenju več partnerjev. V svojem naravnem okolju se lahko delfini parijo tako s posamezniki iz lastne skupnosti kot s člani drugih skupin.
Še eno presenetljivo dejstvo, ki so ga pokazale nekatere študije, razkriva, da delfini uživajo v parjenju in si celo podarijo darila. Ugotovljeno je bilo tudi, da lahko ti kitovi občasno seksajo samo zaradi užitka.
Za vse to, samci se pri istem srečanju običajno večkrat kopulirajo z samico, ki lahko traja več kot eno uro. V primeru, da ima samček delfin možnost, se istega dne ne bo izognil parjenju z drugimi samicami v svoji skupini.
Obdobje parjenja in razmnoževanja delfinov
Kot pri večini vrst, delfini začnejo parjenje s prihodom pomladi. Čeprav imajo lahko spolne odnose skozi vse leto, se kitovi raje parijo, ko je temperatura vode višja (spomladi in poleti).
V iskanju idealnega habitata se nekatere vrste celo odpravijo na selitev, da bi se parile v toplejših vodah. So morske živali, ki lahko živijo v hladnih vodah, čeprav je njihov idealen habitat tisti, kjer temperature niso prenizke.
Obred dvorjenja se začne, ko se moški in ženska dotakneta s svojimi gobčki.. Nato lahko vidite, kako plavajo skupaj in se krtačijo drug proti drugemu, v nekem vodnem "plesu". Pri nekaterih vrstah delfinov samci lahko oddajajo zvoke, da pritegnejo samico, na primer klic na parjenje.
Po tem ritualu se samica odloči, ali bo sprejela dvorjenje moškega ali ne. Če je odziv dojemljiv, se začne učinkovito razmnoževanje delfinov. Moški delfin pred prodorom samico 'potisne' od zadaj, medtem ko se je dotakne s svojim spolnim organom.
Porod in rojstvo mladih
Večina vrst delfinov kaže velik občutek za življenje v skupnosti. Poleg tega, da živijo v skupinah, se pogosto združujejo in delijo naloge v skupno dobro svoje skupnosti. Na primer, ko samica zanosi, jo običajno zaščitijo vsi posamezniki v njeni skupini.
Čas brejosti se lahko razlikuje glede na vrsto, vendar samice običajno doživijo nosečnost od 10 do 12 mesecev. V tem obdobju potrebujejo zelo energično prehrano za izvajanje nosečnosti in pravilno rast mladih. Po začetku brejosti bo celotna skupina delfinov sodelovala in zagotovila, da bo samica imela dovolj hrane, še posebej, če je hrane malo.
Pomoč pri porodu
To morate vedetidelfini so med redkimi vrstami v živalskem svetu, ki so pomagale pri naravnem rojstvu. V času poroda vsako nosečnico pri porodu pomaga druga samica. To pomeni, da ta druga samica deluje kot babica v podporo nosečemu delfinu.
Normalno je, da ima vsaka samica delfina, ki teli, na koncu nosečnosti eno tele, sčasoma pa lahko rodita dva mlada. Med porodom drugi delfini v skupini spremljajo svoje okolje, da zagotovijo dobro počutje samice in njenega teleta.
Druga zanimivost glede razmnoževanja delfinov je, da je prvi del teleta, ki ob rojstvu zapusti materino telo, rep in ne glava. Tako ni nevarnosti zadušitve, ker lahko mirno dihajo v materini maternici, dokler se porod ne konča.
Ko se porod konča, mati potisne tele na površje, da ga prvič nauči vzeti zrak. Za nadaljnji postopek vzreje bo odgovorna tudi samica, saj je samca po parjenju odsoten.