Prazgodovinska megafavna je izginila iz Evrope in od tistih nosorogov ali sabljastih zob, ki so naseljevali naše dežele, ni ostalo nič. Toda nekatere od teh velikih zveri so preživele dlje, kot si mislimo. Ali veste, kaj se je zgodilo z zadnjimi mamuti?
Odkar so leta 1728 v Sibiriji pregledali ogromne kosti, podobne slonom, je ta vrsta navdušila človeka. Bilo je v začetku 19. stoletja, ko so našli prvo zamrznjeno prazgodovinsko truplo teh živali., tako da danes vemo veliko o njegovem videzu in biologiji.
Kaj je mamut?
Ko govorimo o mamutih, mislimo na sestrične slonov, ki so živeli od skoraj pet milijonov let do nekaj tisoč let nazaj. Čeprav obstaja več vrst, volneni mamut izstopa kot najbolj znan med vsemi.
Mamuti niso bili veliko večji od afriških slonov, vendar obstaja nekaj rekordnih podatkov, kot je npr rečni mamut Songhua ali cesarski mamut, ki bi lahko dosegel pet metrov višine.
Volneni mamuti so živeli v hladnih regijah, zato so bila njihova ušesa še manjša od ušes azijskega slona, da bi se izognili ozeblinam. Verjetno so imeli zaradi jamskih slik hrbet maščobe ali las na hrbtu ki jih vidimo v paleolitiku.
Zakaj so izumrli mamuti?
Pred 13.000 leti, po zadnji ledeni dobi, so temperature začele naraščati in življenjski prostor mamuta se je dramatično spremenil. To ga vrača na vedno manjša območja, dokler ne obstajajo ekološke niše, na katere je prilagojen.
Povišanje temperature in sprememba vegetacije, s katero so se hranili, sta povzročali pritisk na te živali, toda lov s strani človeka je bil verjetno še en vzrok njihovega izginotja.
Vemo, da so ljudje lovili mamute, tako iz predstavitev in ostankov kot iz znanstvenih podatkov. Študija o kljovah teh živali razkriva, da so zadnji mamuti, ki so naseljevali planet 30.000 let pred izumrtjem, zmanjšali starost, v kateri so bili odstavljeni.
Zanimivo je, da so podnebne spremembe pri sodobnih slonih podaljšale čas odstavitve, medtem ko se je lov skrajšal, zato se domneva, da bi bil lov različnih homininov lahko eden glavnih vzrokov. Človek je bil v ozadju izumiranja velikih živali zaradi lova, za to pa morate videti le izginotje orjaških lemurjev ali celo evropskega bizona.
Kaj se je zgodilo z zadnjimi mamuti?
Vendar so zadnji mamuti manj izumrlih živali, kot si mislimo. Dve populaciji sta preživeli do manj kot 9000 let: na dveh otokih na Aljaski in v Sibiriji.
Začnemo zgodbo o zadnjih mamutih na otoku Saint Paul na Aljaski. Znano je, da so te živali na otoku preživele do leta 6000 pred našim štetjem, ko se je v dolini Nila že pojavilo kmetijstvo. V Mezopotamiji so uporabljali kolo ali pa na Bližnjem vzhodu začeli gojiti koze.
Zdi se, da na tem otoku vloga človeka ni bila takšna, saj ko so te živali izumrle, nismo prišli do teh zemljepisnih širin. Govorimo o samo 100 kvadratnih kilometrih otoka brez velikih virov sladke vode.
Povišanje temperature bi skupaj s pomanjkanjem vode in dvigom gladine morja lahko pomenilo konec zadnjih aljaških mamutov. Postopno izginotje vegetacije je pospešilo erozijo in izginotje zadnjih jezer in,Če lahko sodobni sloni pijejo 200 litrov vode na dan, se zdi verjetno, da je bil to problem za zadnjega mamuta.
Vendar so zadnji mamuti živeli nekoliko dlje. Na otoku Wrangel v Sibiriji so te živali preživele 5000 let po izumrtju mamuta na celini, kar sovpada s prihodom ljudi na otok. Ta veliko sodobnejša doba sovpada z gradnjo Stonhengea, začetkom zobozdravstva na Kitajskem ali z gradnjo prvih palač na Kreti.
Mamuti tega otoka bi lahko, tokrat da, podlegli človekovemu delovanju. Čeprav še niso našli ostankov, ki bi dokazovali njegovo porabo, prisotnost slonovskih harpunov in izginotje zadnjih mamutov le nekaj let po prihodu človeka v Wrangel se nam zdi, da nas vsaj deloma krivijo za izumrtje.
