Prazgodovinski jeleni, kot so megaloceros, so bile grozljive živali, ki so v višino presegale dva metra in v rogovih 3,5 metra. Te živali so ugasnili človek in podnebne spremembe, čeprav je muntíaco jelen, ki še živi in izvira izpred 35 milijonov let.
Megaloceros ali velikanski jelen
Ko govorimo o prazgodovinskih jelenih, pride na misel ta velika žival, znana kot megaloceros. Ti prazgodovinski jeleni so imeli velikanske rogove, ki so bili v času odkritja prečrtani kot razlog za njihovo izumrtje.
Po mnenju ilustratorjev in učenjakov tistega časa je bilo verjetno, da so rogovi teh velikanskih prazgodovinskih jelenov olajšali plen, saj so se zapletli v rastlinstvo ali težko upravljali. Resnica pa je taka te živali so živele v stepah in ta delež je bil normalen v primerjavi z njihovim ogromnim telesom.
Ta vrsta je živela po večjem delu Evrazije in je nekoč veljala za izumrlo pred 10.000 leti, podobno kot hijena v Evropi. A vseeno, Nedavne študije so pokazale, da je prebivalstvo zdržalo do pred 7000 leti, ko so v Rusijo prispeli prvi neolitski kmetje.
Muntik: prazgodovinski jeleni, ki še živijo
Vendar pa obstajajo nekateri cervidi, ki še niso izumrli in zaradi svojega posebnega videza in izvora v miocenu so praktično prazgodovinski jeleni, ki so preživeli: govorimo o muntikih.
Ta rod majhnih jelenov se je na našem planetu pojavil pred približno 35 milijoni let. Čeprav so prišli živeti v večjem delu Evrazije, danes Muntijci preživijo v južni Aziji: Indiji, Šrilanki, Indoneziji, Mjanmaru ali na Kitajskem.
Muntiki so zelo posebni jeleni. Najprej nimajo časa za srnenje jelenov, saj se lahko pripeljejo iz tropskega območja vse leto. Njihova roga so majhna, čeprav imajo nekaj bolj vpadljivega. Samci imajo očesa, ki štrlijo iz ust.
Še ena stvar, ki pritegne pozornost znanstvenikov, je genetika te vrste: Indijski muntiak ima le sedem kromosomov, zaradi česar je sesalec z najmanjšim številom. To trči v Reevesov muntiak, ki ga ima skoraj sedemkrat toliko: 46 kromosomov.
Muntik, invazivna vrsta?
Ena najbolj presenetljivih stvari pri teh prazgodovinskih jelenih je njihova prisotnost kot ena od invazivnih tujerodnih vrst v Združenem kraljestvu. Kitajski muntiac je leta 1925 pobegnil iz Woburn Deer Parka in doživel brutalno širitev.
Trenutno ga najdemo v večjem delu Anglije in se je celo razširil po Škotski. Videli so jih tudi na Irskem, kjer so se nedvomno morali zanašati na nov človeški poseg.
Čeprav nedvomno vplivajo na divjo floro Združenega kraljestva, največji vpliv teh prazgodovinskih jelenov se pojavi v zasebnih vrtovih in v zvezi s prometnimi nesrečami, ki jih povzročajo, podobno kot problem mestnega divjega prašiča v Španiji.
