Za razliko od drugih afriških in azijskih primatov samci makak skrbijo za svoje mladiče v primeru gibraltarskih opic. Pravzaprav moramo priznati, da pri več kot 90% sesalcev samo samice skrbijo za samice, zato je makaki Barbary zanimiv primer.
Barbary macaque, edinstvena vrsta
Gibraltarski makak je edina vrsta makaka, ki živi v Afriki, poleg tega, da nima repa in ima debelo dlako, ki ji omogoča, da prenese okolje, ki ga druge opice ne zmorejo. Pravzaprav je bilo pri tej vrsti ugotovljeno, da opice z več prijatelji bolje prezimijo.
Barbary macaque je močno ogrožen zaradi nezakonite trgovine z mladimi, ki jo bodo v Evropi prodajali kot hišne ljubljenčke ali uporabljali za selfiji z makaki, do te mere, da se vrsta šteje za ogroženo.
Moški makaki skrbijo za svoje mladiče
Tako so moški makaki, ki skrbijo za svoje mladiče, izjema v živalskem kraljestvu in to je to Gibraltarski makaki veljajo za edine opice starega sveta, ki kažejo izrazito starševsko varstvo. Raziskovalci se že leta sprašujejo, ali je to vedenje res naložba v starševstvo ali skriva kaj drugega.
Ena prvih teorij je, da moški makaki, ki skrbijo za svoje mladiče, to počnejo prav zaradi zagotavljanja prihodnosti svojih potomcev. A vseeno,Obstaja več študij, ki so konec 20. stoletja pokazale, da samci niso nujno povezani s svojimi potomci In ni nujno, da izboljša vaše preživetje.
Obstajata še dve hipotezi v zvezi z moškimi makaki, ki skrbijo za svoje mladiče: prva bi bila ta, da bi jim tako omogočili pridobitev naklonjenosti samic, zato bi skrb za mladiča dala moškim možnost razmnoževanja z njegovo mamo.
Znanstvene študije pa so nam pokazale, da se samci makakov, ki skrbijo za svoje mladiče - ali mladiče drugih samic - z njimi verjetno ne bodo parili: Zdi se, da ni razmerja med odnosi samca z teletom in odnosom samca z materjo.
Mladi makaki prinašajo mir
Druga možnost je, da moški uporabijo mlade za stabilizacijo svojih družbenih odnosov. Razlog za to zadnjo hipotezo je dejstvo, da opazili so številne gibraltarske makake, ki so jemali mlade in jih ponujali drugim samcem. Na skoraj ritualiziran način se opice ženita med seboj in z mladimi, kar omili napetosti v skupini.
Tretja možnost se zdi najbolj verjetna in je, da so to vedenje pogosto opazili med makaki Barbary. To vedenje se običajno pojavi pri moških s podobnimi hierarhičnimi uvrstitvami, kar bi lahko nakazovalo, da,Tako kot pri drugih vrstah, kot so pavijani, moški makaki, ki skupaj z drugimi samci skrbijo za svoje mladiče, vzpostavijo vezi, ki bi jim koristile.
Spet se zdi, da druga vrsta živali izpodbija vloge, ki jih tradicionalno dodeljujemo živalim. Gibraltarski makak je vrsta, pri kateri se samci in samice povezujejo s svojimi mladiči, zato jih pobiranje iz njihovega habitata za hišne ljubljenčke v Evropi vpliva na vso skupino. Tako je zaščita vrste še pomembnejša.