Otaridi so družina mesojedih vodnih sesalcev, ki so tako kot tjulnji plavutonožci. Družina otáridos, znana tudi kot otarios, je razdeljena na dve veliki kategoriji.
Prva poddružina so otarini, znani tudi kot morski levi. Druga poddružina je artocefalin, ki vključuje krznene tjulnje in morske leve. Čeprav razlika med dvema poddružinama otaridov ni filogenetska, razlika ostaja zaradi jasnih morfoloških razlik.
Vsi otaridi so spolno dimorfni. To pomeni, da je med samci in samicami očitna razlika v obliki, velikosti ali barvi, ki jih razlikuje med seboj.
V otaridah samci zrastejo dva do štirikrat več kot samice. Tudi barvna lestvica samcev je veliko širša v primerjavi z samicami.
Na splošno so otaride manjše živali od navadnih tjulnjev in jih je zlahka ločiti. Imajo zunanja ušesa v obliki stožca in ostre očesce, podobne tistim pri psih.. Ti dve lastnosti ločita otaride od drugih plavutonožcev.
Na splošno so plavuti otarja črne in imajo lahko malo ali nič krzna. Za razliko od tesnil so sprednji plavuti otarid usmerjeni naprej. To omogoča nekoliko bolj elegantno in veliko hitrejše gibanje po suhem.
Otaridi imajo zelo gosto krzno. Za poddružino otarinov je pri samicah ta dlaka rjava, samci pa se lahko razlikujejo po barvi od bele do črne. Po drugi strani pa so za poddružino artocefalinov samice običajno sive z bledimi trebuščki, samci pa beli, rdečkasti ali črni.
Porazdelitev otaridov
Otaridi so razporejeni po vsem svetu glede na svoje rodove. Na splošno, ostanejo na južnem obrobju planeta, nad ekvatorjem pa živi le nekaj rodov.
Severno od Tihega oceana obstajajo štirje rodovi, ki sobivajo na otoku San Miguel v Kaliforniji. Ti rodovi so arktični morski medved, morski lev Steller, kalifornijski morski lev in tjulnjar Guadalupe.
V Ekvadorju živijo krzneni volkovi z Galapagosa in morski levi z Galapagosa. V Latinski Ameriki sta tudi južnoameriški morski lev in dvolasi morski lev.
Južno od afriške celine lahko najdete tuljano Cape, ki ima tudi podvrsto v avstralskem tjulnju. Avstralija in Nova Zelandija sta priljubljena habitata za različne vrste otarid, tako levov kot morskih levov.
Seveda so poleg vseh teh vrst še antarktični morski levi. Antarktičnega morskega leva običajno najdemo na mestu, kjer se zbližata Indijski in Atlantski ocean.
Hranjenje z otaridami
Otaridi, tako kot tjulnji, so mesojede živali. Glavni elementi njihove prehrane so ribe, lignji in kril. Poleg teh elementov otariji uživajo rakovice, jastoge in kozice. Zabeleženih je bilo veliko otaridov, ki jedo pingvine in celo majhne morske pse.
Zanimiv element, ki so ga našli v želodcu otaridov, so majhni kamni. Razlog za njihovo zaužitje ni bil ugotovljen. Vendar pa raziskovalci menijo, da jih otarioni zaužijejo, da se počutijo polne v obdobjih, ko hrane primanjkuje.
Otaridi bi morali zaužiti približno 7% svoje telesne teže vsak dan s hrano. Vendar je vrsta v zadnjih letih močno prizadela. Zaradi globalnega segrevanja in neselektivnega ribolova se je število vrst v oceanih znatno zmanjšalo. Zaradi tega so morali zaužiti manj hrane.
Reprodukcija in vzreja
Otaridi so sesalci, zato je njihovo razmnoževanje spolno. Na splošno se otariji zbirajo na skalnatih obalah za vzrejo. Za razliko od drugih živali se v družini otaridae samci v istem obdobju razmnožujejo z več samicami.
Čeprav so družbene živali in živijo v skupnostih, nimajo dobro organiziranega družbenega sistema. Samci se bodo v času razmnoževanja borili za samice in se celo borili zanje. V času parjenja bodo otaridi prekinili hranjenje in se osredotočili le na razmnoževanje.
Nosečnost pri otaridih traja približno eno leto, takrat bodo samice skotile enega samega mladiča.. Matere po rojstvu telečkov tvorijo enote za vzrejo.
Vzgojne enote so sistem komunalne oskrbe mladih. Samice skrbijo za svoje mladiče na enak način, kot za druge mladičke. Lov in hranjenje se izmenjujeta med samicami v enoti za vzrejo.
Hkrati samci, ki jim pripada samica, močno varujejo plemenske enote do trenutka odstavitve. Mladički so v rejniških enotah do starosti dveh let, ko se osamosvojijo. Do takrat so mladiči sposobni plavati sami.