Velikanska vidra je vrsta sesalcev, ki pripadajo redu Mesojedi družine Mustelidae ki živi predvsem v Amazoniji. Pteronura brasiliensis to je njegovo znanstveno ime in je edina vrsta rodu. Znani sta dve podvrsti: P. b. brasiliensis Y P. b. paraguensis.
Ta mustelid se imenuje tudi rečni volk ali vodni pes. Druga znana imena so: v Braziliji ariraí ali ariranha; v Urugvaju volčja kravata; v Argentini volk choker ali ariray; in v Paragvaju, lobope. Ime rodu Pteronura izvira iz starogrške besede "pteron" (pero ali krilo) in "ura" (rep)in se nanaša na značilno obliko repa, ki spominja na krilo.
Razširjenost in življenjski prostor velikanske vidre
Podvrste P. b. brasiliensis Razširjen je na severu Južne Amerike, med porečji Orinoka in Amazonije, vključno z Gvajanami. Podvrsta pa s svoje strani P. b. paraguensis Razširjen je v južnem stožcu in zaseda regije Paragvaj, Urugvaj, južno Brazilijo in severno Argentino.
Najdemo ga v sladkovodnih rekah in potokih, ki sezonsko poplavljajo. Drugi vodni habitati so sladkovodni izviri in stalna jezera. Za izbiro habitata sta bila ugotovljena dva dejavnika:
- Količina hrane, kar se zdi povezano s plitvimi vodami in prisotnostjo brežin z nizkimi pobočji.
- Dobra zelena platnica in zato neposreden dostop do vaših najljubših lovskih mest.
Območja ob rekah se uporabljajo za gradnjo njihovih brlog, kjer so zaščiteni večino dneva. Vidre očistijo rastlinska območja za izgradnjo svojih naselij. Razširitev teh območij lahko doseže največ 28 metrov v dolžino in 15 v širino, označena pa so z dišečimi žlezami, urinom in blatom za označevanje ozemlja.
Fizikalne značilnosti velikanske vidre
To je najdaljša vrsta med gobicami, vendar ne najtežja. Odrasli samci so dolgi od 1,5 do 1,8 metra in tehtajo med 32 in 45 kilogramov. Samice so dolge od 1,5 do 1,7 metra in tehtajo med 22 in 26 kilogrami.
Med vsemi vidrami na svetu ima velikanska vidra najkrajšo dlako. Barva te dlake se spreminja med svetlo in temno rjavo, odvisno od dela telesa. Čeprav imajo nekateri lahko tudi rdečkasto ali temno blond barvo.
Lasje so izredno gosti. Tako se zunanja plast edina zmoči, notranja pa ostane suha. Zunanja plast je debela približno osem milimetrov, kar je približno dvakrat širše od notranje plasti.
Kaj je več, velikanske vidre imajo piko na vratu, ki se razlikuje med smetano in belo. Zanimivo pri tem madežu je, da je njegova oblika edinstvena za vsakega posameznika.
Gobec velikanske vidre je precej kratek, kar daje obrazu ovalni videz. Ušesa so majhna in zaobljena. Ima zelo občutljive vibracije, ki omogočajo zaznavanje kakršne koli spremembe tlaka in tokov vode. Tako velikanska vidra olajša iskanje svojega plena. Vsi njeni udi so debeli in se končajo z velikimi prepletenimi stopali z ostrimi kremplji.
Na nogah imajo tudi interdigitalne membrane, s katerimi plavajo, manevrirajo in se poganjajo v vodi.. V primeru, da želite plavati hitreje, se poganjajo s svojim močnim repom. Zato so zelo dobro prilagojeni vodnemu življenju, tako da lahko celo držijo ušesa in nos pod vodo.
Velikanske vidre so aktivne le podnevi. Su vid je še posebej oster in ga uporablja za lov na plen, hkrati pa odkriva potencialne plenilce in se jim izogiba. Ta značilnost je značilna za orjaško vidro, saj imajo druge vrste vidre normalen ali rahlo kratkoviden vid, tako na kopnem kot v vodi. V primeru sluha je znano, da je precej akutno in je vonj zelo razvit.
Obnašanje velikanske vidre
Velikanska vidra je znana kot zelo družabna žival, ki živi v velikih družinskih skupinah.. Te skupine pogosto sestavljajo tri do osem posameznikov in lahko skupaj dosežejo do 20 posameznikov. Te skupine imajo močno vez, saj vidre skupaj spijo, se igrajo, potujejo in jedo.
Vendar so bila dokumentirana dejanja agresije med posamezniki vrste. Zdi se, da je obramba pred vsiljivci sodelovalna. Odrasli samci so tisti, ki se običajno spopadajo z agresivnimi srečanji, čeprav so bili primeri, ko so samice alfa oblikovale nadzorne skupine.
Velikanska dieta vidre
Velikanska vidra je plenilec, ki se nahaja visoko v prehranjevalni verigi in prehranjuje predvsem ribe. Ulovite srednje velike ribe, ki pogosteje živijo v plitvih vodah.
Podobno se zdi tudi oportunistično, ker imajo veliko prilagodljivo zmogljivost, da porabijo najbolj bogate vrste v svojem okolju.. Če so ribe na voljo, se lahko hranijo z raki in kačami.
Lahko lovi sam, v parih ali v skupinah, pri tem pa se opira na svoj oster vid, da poišče plen. Včasih lovijo usklajeno, ko plena ne more ujeti niti ena vidra, na primer pri lovu na anakonde ali velike aligatorje.
Vidra ima odlično vodljivost pod vodo. Tako lahko napade plen od zgoraj ali od spodaj in ga drži s čeljustmi. Ko ga ujamete, ga začne takoj porabiti: začne se z glavo in to storijo tako, da ga trdno držijo med sprednjima nogama. Dnevno porabijo približno 10% svoje telesne teže (približno tri kilograme).
Reprodukcija velikanske vidre
Zdi se, da samice rodijo v sušnem obdobju. Estrozni cikli trajajo 21 dni, samice pa so spolno aktivne med tretjim in desetim dnem. Med velikanskimi vidrami je izbira partnerja in dolgoročni sindikati.
Nosečnost traja od 65 do 70 dniin rodijo med enim in petimi mladimi s povprečno dvema. Poročali so o presledkih med vsako dostavo od 21 do 33 mesecev.
Samice rodijo v luknjah, ki jih je prej zgradila in branila njihova družinska skupina. Na splošno se nahaja v bližini bregov rek in priljubljenih krajev za ribolov.
Mladi imajo ob rojstvu veliko las, ki jih ščitijo in so slepi. Moški skozi celotno vzrejo mladih, kar dokazuje, da so družinske vezi močne. Podobno tudi starejši bratje in sestre pri starševstvu sodelujejo manj aktivno.
Mladi na splošno odprejo oči četrtega po rojstvu, pri petem začnejo hoditi, in so sposobni pravilno plavati po 14 tednih. Dojenje prenehajo pri devetih mesecih in se kmalu zatem lovijo sami.
Ohranjanje statusa velikanske vidre
Leta 1999 je Mednarodna zveza za ohranjanje narave (IUCN) uvrstila velikansko vidro kot vrsto v nevarnosti izumrtja. Vendar je od leta 1982 veljala za ranljivo vrsto.
Trgovanje z vrsto in njenimi proizvodi je na mednarodni ravni nezakonito v skladu z uredbo Konvencije o mednarodni trgovini z ogroženimi vrstami prosto živečih živalskih in rastlinskih vrst (CITES), ki je vključena v Dodatek I.
Skupno prebivalstvo je težko oceniti. Študija IUCN iz leta 2006 je predlagala število od 1.000 do 5.000 vidr. Kot je objavljeno na Rdečem seznamu IUCN, velja, da je prisotnost velikanske vidre v Argentini in Urugvaju negotova. Ogromna vidra je bila avgusta 1996 razglašena za naravni spomenik v provinci Misiones v Argentini.
Zaradi lova na krzno, ki je bilo v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja bolj poudarjeno, se je prebivalstvo precej zmanjšalo. Danes je izguba habitata postala glavna grožnja po prekinitvi njihovega lova. Zaradi teh dejstev se je obseg vidre močno razširil.
Velikanska vidra zaradi velikega plenilca rib povzroča konflikte ribiči (kreolci in staroselci), ki menijo, da je vrsta konkurent. Ekoturizem predstavlja tudi nevarnost za vrsto.