Dinozavri so bili vrhovni vladarji Zemlje, vsaj od obdobja triasa do krede. Čeprav so bili ti strašni kuščarji večinoma kopenski, so drugi osebki razvili sposobnost osvajanja zraka. Na ta način in kljub temu, da niso bili tako specializirani, se je pojavilo več vrst letečih dinozavrov, ki so neposredno sobivali s svojimi kopenskimi sorodniki.
V naslednjih vrsticah se izraz "leteči dinozavri" uporablja za nekatere teropode (aviale) in pterozavre. Pojasnilo je zato, ker formalno, čeprav je prva skupina del dinozavrov, je druga bolj bližnji sorodnik.Kljub temu, ker sta oba sobivala s temi ogromnimi plazilci, sta se združila in tvorila naslednji seznam letečih dinozavrov.
Kdo so leteči dinozavri?
Zelo strogo gledano so dinozavri skupina starodavnih plazilcev, katerih lastnosti so subtilne, vendar se razlikujejo od drugih organizmov. To je pomembno za strokovnjake, saj jim omogoča, da jih združijo glede na vidike teh bitij. V splošnem lahko izberemo 2 glavni lastnosti dinozavrov.
- Oblika medenice: ta značilnost jim omogoča pokončno in dvonožno držo, v nasprotju s sedanjimi plazilci, katerih okončine so vstavljene ob strani. To razdeli skupino na Saurischia in Ornithischia.
- Temporalne jamice: poenostavljeno povedano, gre za modifikacije oblike lobanje, zaradi katerih se blizu mesta, kjer se nahajajo oči, pojavita dve diapsidni luknji. Pravzaprav prav zaradi te funkcije so čeljustne mišice tako močne.
Zgoraj navedeno ne pomeni, da ti izumrli plazilci ne predstavljajo drugih modifikacij, ampak da so najbolj priljubljeni in tisti, ki opredeljujejo to, kar poznamo kot dinozavra.
Leteči pterozavri
Kot je omenjeno zgoraj, so pterozavri savropsidi, ki so živeli v istem času kot dinozavri, vendar niso del te skupine. Razlog za to je, ker je bilo njihovo telo popolnoma prilagojeno na let, zato niso mogli hoditi pokonci. Zahvaljujoč temu so bili ena prvih skupin, ki so se dvignile v nebo, vendar so žrtvovali svojo mobilnost na tleh.
Običajno sta bili splošni značilnosti teh živali prisotnost grebena na glavi in trd, nazobčan kljun. Poleg tega so bile njihove zgornje okončine pretirano podaljšane, zato je bil četrti prst tisti, ki je vzdrževal membrano, ki jim je omogočala letenje. Poleg tega so bile velikosti teh bitij spremenljive, vendar so po višini lahko tekmovale s trenutno velikostjo žirafe.
1. Quetzalcoatlus northropi
Ta pterozaver z razponom kril od 10 do 11 metrov je bil odkrit v Teksasu, zahvaljujoč delčku njegovih kril. Vrat te živali je precej podolgovat in domneva se, da bi lahko dosegla skupno višino 5,2 metra. Zaradi tega ga imajo nekateri za največjega letečega plazilca teh časov, čeprav še vedno ni znano, ali je bil divji plenilec ali le mrhovinar.
2. Montanazhdarcho minor
Čeprav je res, da je bila večina plazilcev tega obdobja velikanov, je bilo tudi nekaj manjših. To je primer te vrste, ki je dobila ime po kraju, kjer je bila najdena, državi Montana. Epitet "manjši" namiguje na njegovo majhnost, saj je dosegel razpon kril le skoraj 2,5 metra, zaradi česar je najmanjši v svojem razredu.
3. Pteranodon
To je verjetno najbolj raziskana skupina pterozavrov, saj obstaja veliko kakovostnih fosilnih zapisov.Pravzaprav so pred odkritjem primerkov, kot je Quetzalcoatlus, veljali za največje leteče plazilce, saj so imeli razpon kril približno 5,6 metra. Kljun teh plazilcev ni imel zob, zato je bil zelo podoben kljunu sodobnih ptic.
4. Preondactylus
Pri teh organizmih ni bilo zelo običajno, da bi imeli rep, zato je ta majhen primerek izstopal po tem, da ga je imel. Kot da to ne bi bilo dovolj, tudi njegova velikost ni bila izjemna, saj je podobna velikosti današnjega goloba. To dokazuje njegov majhen razpon kril, ki obsegajo le okoli 45 centimetrov.
5. Aerodactylus scolopaciceps
Ta vrsta je zelo dobro raziskan primerek, saj so bili najdeni fosilni ostanki popolnoma ohranjeni. Usta tega velikanskega plazilca so imela 64 zob, na koncu čeljusti pa majhen kljun v obliki kljuke. Prav tako se je zmanjšala njegova višina, saj je dosegel komaj 1.1 meter razpona kril.
6. Rhamphorhynchus
Spada v skupino starih pterozavrov, ki so imeli podolgovat rep s krmilom v obliki diamanta. Čeljust tega plazilca je bila sestavljena iz 34 igličastih zob, ki so bili povezani z zapiranjem ust. Poleg tega je bila velikost tega primerka povprečna, z 1,26 metra višine in 1,81 metra razpona kril.
7. Pterodaktil
Je morda najbolj znana skupina v pogovornem jeziku, saj je bilo veliko omemb v animiranih serijah, filmih in različnih medijih. Povprečna velikost razpona kril je ocenjena na 1,5 metra, čeprav se domneva, da je bila večina teh organizmov manjših. Lobanje te živali so bile dolge in ozke, vendar so vsebovale 90 stožčastih zob, ki so jih uporabljali za lov na svoj plen.
Aviales
Je najbližja skupina današnjim pticam, katerih primerki so prve vrste pernatih plazilcev, ki so sposobni leteti in drseti.Pravzaprav nekateri menijo, da teh organizmov ne bi smeli več obravnavati kot dinozavre, saj so preveč izpeljana skupina. Ker pa so v redu Saurischia, bi lahko rekli, da so pravi leteči dinozavri.
8. Arheopteriks
Je primitivni organizem, ki velja za prednika ali manjkajoči člen med pticami in dinozavri. Domneva se, da je bila fizična oblika arheopteriksa zelo podobna evropski sraki, z velikostjo do pol metra v dolžino in precej širokimi krili. Kljub svoji velikosti je verjetno, da bi ta organizem lahko aktivno letel, nekoliko podobno današnjim pticam, vendar le občasno.
9. Iberomesornis
Ta vrsta ptic je bila naprednejša skupina od prejšnje, saj je bil njen rep daljši in je že imela funkcijo krmila. Velikosti teh organizmov so bile podobne velikosti vrabca, s stalno aktivnostjo letenja.Še več, struktura njegovih nog je bila že prilagojena drevesnim navadam, saj so 3 njegovi prsti usmerjeni naprej in en nazaj, da se držijo vej.
10. Ichthyornis
Oblika tega pernatega plazilca vas bo najverjetneje spomnila na sedanje morske ptice. Vendar pa je njegova zobata čeljust najbolj drugačen vidik, ki ga predstavlja, kar ga uvršča med primitivne ptice. Pravzaprav ga zaradi te podobnosti nekateri vključujejo v skupino ptic in ne kot del njegovih prednikov.
Kot lahko vidite, gre zgornji seznam skozi vrsto organizmov, od velikanov, ki so malo podobni pticam, do njihovih najbližjih prednikov. Na ta način je povzeta evolucijska sprememba, ki so jo utrpeli leteči dinozavri. Na koncu je bilo osvajanje neba naporen proces, ki je trajal milijone let in ki ga lahko zdaj vidimo v akciji, zahvaljujoč različnim vrstam ptic.