Dolgoživost plazilcev je tema, ki povzroča veliko spletk. Znan je primer Jonathana, samca želve velikanke, doma na Sejšelih, ki je bil leta 1882 premeščen na otok Sveta Helena. Danes je še vedno živa in je stara 190 let, s čimer se uvršča med najdlje znanih vretenčarjev na svetu.
Še ne tako dolgo nazaj pridobivanje natančnih znanstvenih informacij o staranju plazilcev ni bilo prav enostavno, a s preučevanjem živali v ujetništvu, ki običajno živijo dlje, je veliko lažje izvajati raziskave.
Opazovana vrsta
Pred kratkim je prestižna revija Science objavila rezultate študije, ki jo je izvedlo 114 raziskovalcev na različnih koncih sveta, ki so se osredotočili na raziskovanje dolgoživosti plazilcev, pri čemer so vzeli ogromen vzorec 107 populacij 77 različnih vrst dvoživke in neptičji plazilci.
Raziskovalne spremenljivke, osredotočene na njihov prispevek k stopnji staranja teh živali, so bile naslednje:
- Termoregulacija vrste (sposobnost vzdrževanja telesne temperature ali ne).
- Temperatura okolja habitata.
- Zaščitne lastnosti, ki jih imajo.
- Ritem življenja, ki ga imajo.
Ekipa iz Nacionalnega muzeja naravoslovja (MNCN–CSIC) pod vodstvom raziskovalca Íñiga Martíneza-Solana je sodelovala pri študiji, ki je zagotovila zelo pomembne podatke o populacijah gallipato, ostroga krastača, krastača natterjack in navadna žaba in žaba San Antonio.Te informacije so bile zbrane v Sierra de Guadarrama v zadnjem desetletju.
Razlike v stopnji dolgoživosti plazilcev
Tudi s podatki o filogeniji in velikosti vrst so raziskovalci prišli do zanimivega zaključka: stopnja staranja se veliko bolj razlikuje pri hladnokrvnih (ektotermnih) živalih, kot so neptičje dvoživke in plazilci, katerih telesna temperatura odvisno od temperature okolja, v katerem živijo.
Za prikaz v številkah, glede na starost, pri kateri umre 95 % reproduktivnih vrst, se hladnokrvne živali razlikujejo med starostjo manj kot eno leto in tistimi, ki lahko dosežejo 137 let življenja. Za vzorec so preučevali velike skupine žab, močeradrov, krokodilov, kuščarjev, želv in tuatarov, kar je povzročilo vrste z veliko nižjo stopnjo staranja od povprečja in se zato ne starajo.
Raziskovalci govorijo o zanemarljivem staranju, ko je stopnja umrljivosti konstantna skozi vse življenje vrste, ko ta doseže svojo reproduktivno starost, ne glede na starost. Po statističnih podatkih je verjetnost, da bo človek umrl pri 20 letih, 100-krat manjša kot pri 80. V primeru želv velikank je verjetnost, da bodo umrle pri 10 letih, enako velika kot pri 100 letih.
Rezultati te mednarodne študije so pokazali, da se tako želve kot krokodili, močeradi in tuatare zelo nizko starajo glede na svojo velikost. Vendar pa obstajajo plazilci in dvoživke, ki se starajo presenetljivo hitro.
Druge študije o dolgoživosti plazilcev
Pred to študijo so druge raziskave nakazovale, da je bila stopnja staranja pri ektotermnih živalih tesno povezana z njihovo presnovo. Se pravi, počasnejši kot je njihov metabolizem, dlje živijo.
S študijo o dolgoživosti plazilcev, ki so jo izvedli Martínez-Solano in njegova ekipa, je bila ta hipoteza izključena. Ta nova raziskava je pokazala, da se stopnja staranja pri ektotermnih vrstah zmanjša, če imajo počasnejši tempo življenja. Pojasnjuje tudi, da so lahko zaščitne ali obrambne lastnosti, kot so školjke, luskasti oklepi, strupi ali bodice, prav tako povezane s počasnejšim staranjem.
Odkritja te raziskovalne skupine zagotavljajo ustrezne podatke za posodobitev načrta ohranitvenih strategij za plazilce in dvoživke, od katerih mnogim grozi izumrtje. Toda to še ni vse, po mnenju njenih avtorjev je možno, da je študija o dolgoživosti plazilcev koristna tudi za razumevanje staranja človeka.
