Ogromni afriški polži so vrsta mehkužcev iz družine Achatinidae. Doma so v tropski Afriki, čeprav so zelo razširjeni v državah Južne Amerike, kot so Kolumbija, Venezuela, Argentina, Peru, Ekvador in Bolivija.
Zanje je značilna velika velikost v primerjavi z drugimi polži, saj dosežejo do 20 centimetrov dolžine in 30 gramov teže. Po drugi strani pa je njegova lupina spiralne oblike in doseže 13 centimetrov v dolžino.
Čeprav so afriški polži rastlinojede živali, se lahko hranijo s čimer koli, tudi z iztrebki.Podobno lahko uživate živila živalskega izvora, na primer hrano za pse in mačke. Imajo sposobnost preživetja v skoraj vsakem okolju, s pričakovano življenjsko dobo od treh do petih let.
Invazivni polži
Ogromaški afriški polži veljajo za enega najbolj škodljivih kmetijskih škodljivcev na svetu. To je posledica njegove velike požrešnosti in širokega števila rastlinskih vrst, ki jih lahko zaužije, ki so ocenjene na 500 vrst rastlin. Poleg tega imajo visok reprodukcijski potencial, saj v enem letu znesejo med 400 in 2000 jajčec.
Ob upoštevanju vseh teh škodljivih lastnosti jo je Mednarodna zveza za ohranjanje narave uvrstila na svoj seznam 100 najbolj škodljivih invazivnih tujerodnih vrst na svetu, na drugo mesto. Podobno se v državah, kot sta Španija in Združene države, posedovanje afriških polžev šteje za nezakonito prakso.
Prenašalci bolezni
Čeprav je glavna težava afriških polžev kmetijstvo, ti mehkužci predstavljajo tudi tveganje za javno zdravje. Te živali lahko prenašajo parazita, znanega kot podganji črv, ki povzroča meningitis pri okuženih ljudeh. Prav tako je prenašalec bakterije Aeromonashidropic, ki povzroča različne prebavne težave. Med drugim so poročali tudi o mrtvih živalih, ki uživajo te polže, kot so psi.
Te bolezni lahko prenaša afriški polž z uživanjem hrane, okužene z njegovo sluzjo, ali z neposrednim zaužitjem. Prav tako se ljudje lahko okužimo pri rokovanju s temi živalmi, zato je priporočljivo, da jih nikoli ne jemljete z golimi rokami, še posebej, če so na njih rane ali ureznine.
Problem s polži na Floridi
Pred kratkim je Ministrstvo za kmetijstvo Floride razglasilo območje ozemlja, znano kot Pasco, pod karanteno, s ciljem zajeziti širjenje tega škodljivca. Iz tega razloga je prebivalcem okrožja prepovedano premikanje polža ali sorodnih predmetov, kot so zemlja, rastline ali vrtna oprema, izven določenega območja.
Po mnenju oblasti je prisotnost afriškega polža v nekaterih vrtovih posledica nezakonite trgovine s hišnimi ljubljenčki in posledično izpusta teh vrst v okolje.
Prej je bila prisotnost afriškega polža ugotovljena na območju Floride, natančneje v letih 1960 in 2010. Med prvo invazijo je trajalo sedem let in milijon dolarjev, da se je ta kuga končala. Drugič je bilo potrebnih 10 let in 23 milijonov dolarjev, da so jih izkoreninili. Po navedbah floridskega ministrstva za kmetijstvo je območje brez polžev mogoče razglasiti le, če jih niso videli dve leti.
Končna priporočila
Kot že omenjeno, prisotnost afriških polžev predstavlja resno tveganje za gospodarstvo, zdravje ljudi in drugih živali. Zato je pomembno, da če opazimo enega od teh osebkov, to takoj prijavimo pristojnim organom naše regije ali države.
Prav tako si velja zapomniti, da jih ne smemo prijemati z golimi rokami, saj tako preprečimo prenos bolezni in parazitov, ki so lahko usodni.
