Pingvini so skupina ptic, ki so opustile letenje, da bi pridobile sposobnost plavanja. Ta drastična izmenjava zmogljivosti naj bi se zgodila na neki točki v zgodovini pred več kot 60 milijoni let, kar pomeni, da so postale vodne, še preden se je oblikoval antarktični led.
Kot je znano, so pingvini edine ptice, ki so popolnoma prilagojene potapljanju, kar je povzročilo različne spremembe v njihovi biologiji. Nekatere prilagoditve, kot je večja vizualna občutljivost pod vodo ali izražanje genov, ki pomagajo oksigenaciji krvi, so odličen primer njihove specializacije.Nadaljujte z branjem tega prostora in odkrijte, kako so pingvini zapustili let, da bi plavali.
Predniki pingvinov
Najstarejši fosil pingvina doslej so našli na Novi Zelandiji, blizu regije Canterbury. Za to lokacijo je značilno, da vsebuje fosilne ostanke iz srednjega paleocena, obdobja med 66 in 56 milijoni let.
Ocenjuje se, da je bil ta primerek visok okoli 150 centimetrov in star približno 62 milijonov let. Kljub starosti in velikosti je imel fosil že značilne podolgovate noge in dolge vratove pingvinov. To je presenetilo njegove odkritelje, saj doslej najdeni fosilni primerki niso bili tako zelo podobni trenutnim primerkom.
Kot da to ne bi bilo dovolj, je fizični videz tega fosila pokazal, da so se primerki tistega časa že specializirali za potapljanje in da niso bili sposobni leteti. Če pogledamo drugače, so pingvini svojo sposobnost letenja in plavanja opustili pred več kot 62 milijoni let.
Led ni imel nobene zveze s svojim razvojem
Normalno je misliti, da so prilagoditve pingvina, kot so nepremočljivo perje, peruti v obliki plavuti, zmogljivost oksigenacije krvi in kopičenje maščobe, nastale zaradi njegovega razvoja v hladnih okoljih. Vendar je ta ideja napačna, saj so predniki pingvinov živeli v bolj tropskih in toplejših podnebjih na območjih blizu Nove Zelandije.
V paleogenu (pred 66 do 33 milijoni let) je zemeljsko podnebje ostalo toplo, zaradi česar so na Antarktiki nastali ekosistemi, podobni gozdom. Zahvaljujoč temu so lahko ptice, ki so bile v regiji Nove Zelandije (zelo blizu Antarktike), napredovale in se razširile.
Med vrstami, ki so imele koristi od teh sprememb, so bili predniki pingvinov. Največji sovražniki, s katerimi so se soočale te živali, so bile nenehne podnebne spremembe in ohlajanje zemlje.Pravzaprav so zaradi tega morali pobegniti celo iz Nove Zelandije in se zateči v Ameriko, toplejše in za vrsto primernejše območje.
Nenehna grožnja in negotovost sta povzročila, da sta razvila prilagoditvene lastnosti za odpornost na vodna okolja. S tem je možno, da so bila njihova potovanja preživetja lažja in enostavnejša, kar je na koncu omogočilo, da njihova linija zdrži do danes.
Zakaj so se prilagodili mrazu?
Med najpomembnejšimi prilagoditvenimi lastnostmi, ki so jih razvili predniki pingvinov, so bile: termoregulacija, proizvodnja maščobe in neprepustnost njihovega telesa. Čeprav so prilagoditve, ki so jih razvili, namenjene obvladovanju vodnega okolja, so jim pomagale tudi prenesti mraz.
Seveda takšne lastnosti niso bile vedno tako učinkovite in dolgo je trajalo, da se je linija pingvinov specializirala.Pravzaprav imajo osebki iz družine Spheniscidae (pingvini) precej počasno evolucijsko stopnjo v primerjavi z drugimi pticami. To je razlog, da je velik del vrst, ki so živele v paleogenu, izumrl, saj niso mogle prenesti podnebnih sprememb tega obdobja.
Če povzamemo, čeprav so pingvini pred več kot 60 milijoni let zamenjali sposobnost letenja za sposobnost plavanja, je trajalo dolgo, da so njihove lastnosti postale učinkovite. Zaradi tega so šli skozi zapleten proces prilagajanja na mraz, ki je skoraj popolnoma izbrisal njihov rod.
Trenutni problem globalnega segrevanja
Glede na vse zgoraj navedeno je očitno, da so pingvini ena najbolj dovzetnih vrst glede na trenutno globalno segrevanje. Linija ima nizko evolucijsko stopnjo, zato je zelo malo verjetno, da se bodo hitro prilagodili in preživeli to spremembo.
Paradoksalno je, da isti pojav, ki je ustvaril njihove prilagoditvene lastnosti, grozi, da jih bo uničil. Da bi ga preprečili, je danes mogoče narediti malo, saj globalno segrevanje že pustoši po vsem svetu in ga je težko ustaviti. Kljub temu obstaja več strokovnjakov, ki delajo na rešitvi, da bi ohranili te čudovite in nenavadne plavajoče ptice pri življenju.