Pijavka je črvu podobna nevretenčarska žival, ki spada v skupino kolobarjev. Je sorodnik deževnikov, vendar se od njih razlikuje po prisotnosti priseskov na telesu in ker večina vrst živi v vodi.
Čeprav jo večina ljudi zavrača, je pijavka zelo uporabna v medicini, zlasti v mikrokirurgiji in pri nekaterih presaditvah. Njegova učinkovitost je bila dokazana v številnih kliničnih pristopih, čeprav danes obstajajo nekoliko bolj "humane" možnosti, ko gre za zdravljenje bolezni.
Na svetu je približno 600 vrst pijavk.Najbolj znana je medicinska ali navadna pijavka, katere znanstveno ime je Hirudo medicinalis. Nato bomo videli nekaj podatkov za boljše razumevanje značilnosti in razmnoževanja pijavke.
Kaj so pijavke?
Kot smo povedali v prejšnjih vrsticah, vse pijavke pripadajo deblu Annelida, ki si ga delijo z deževniki in drugimi črvi (sladkovodnimi, kopenskimi ali morskimi). V vsakem primeru so se odcepili od svojih daljnih sorodnikov in oblikovali svoj podrazred: Hirudinea. Do danes je registriranih 680 vrst pijavk, od tega 100 morskih, 480 sladkovodnih in 100 kopenskih.
Čeprav so del dokaj majhnega taksona, je treba opozoriti, da so pijavke kolonizirale praktično ves svet (z izjemo Antarktike). Vsekakor so najljubši življenjski prostor skoraj vseh plitva jezera, polna rastlinja in brez tokov.
Fizične lastnosti
Običajno pijavka meri med 5 in 12 centimetri. Največja vrsta na svetu (Haementeria ghilianii), ki živi v amazonski džungli, pa lahko meri tudi do 30 centimetrov. Telo pijavke se lahko zelo razširi, da shrani vso posesano kri.
Barva te živali se razlikuje glede na vrsto. Večina posameznikov je temnega tona, čeprav imajo nekateri sposobnost spreminjanja barve kot odgovor na različne dražljaje. V telesu imajo določeno število segmentov, od katerih ima vsak več pododdelkov.
Pijavka ima dva priseska, majhnega spredaj in večjega zadaj. Za premikanje drži sprednji sesalec in nato vleče druge segmente svojega telesa. Za plavanje naredi hitre valove zahvaljujoč mišicam, ki jih ima v telesni steni.
Natančneje, Hirudo medicinalis lahko v odrasli dobi meri do 20 centimetrov v dolžino in je zelenkasto-črne barve. Njegovo telo je dorzoventralno sploščeno in razdeljeno na 33-34 segmentov.
Habitat
Z izjemo Antarktike živijo pijavke na vseh celinah. Vendar jih je večina v tropskih območjih. To se zgodi zato, ker so bolje prilagojene toplemu podnebju in vodnemu okolju. Ker so ektotermne živali (njihova telesna temperatura je odvisna od okolja), zelo hladno podnebje ni ravno primerno za njihov razvoj.
Vrsta, ki nas tukaj zadeva (Hirudo medicinalis), je razširjena po skoraj vsej Evropi, čeprav je kolonizirala tudi večji del Azije. Njegov najljubši habitat so zelo plitve mlake ali jezera z blatno podlago, pa tudi velika količina rastlinja.Je dvoživka, nevretenčar, kar pomeni, da mora za izvedbo svojega življenjskega cikla preživeti čas tako v vodi kot na kopnem.
Svetovna populacija pijavk se je zaskrbljujoče zmanjšala. Pravzaprav so v nekaterih državah sprejeli ukrepe za njihovo ohranitev. Razlog za to zmanjšanje je neselektivna uporaba osebkov v estetske in medicinske namene. Hirudo medicinalis je na seznamu IUCN skoraj ogroženo (NT).
Hrana
Nekatere pijavke živijo v sladki vodi in se hranijo s snovmi, ki so prisotne v mehkužcih in črvih, druge vrste pa so mesojede. Obstajajo tudi 'krvosesne' pijavke, ki se prilepijo na telo vretenčarjev, da sesajo njihovo vitalno tekočino in se z njo hranijo.
Vrsta, ki nas tukaj obravnava, je parazitska in se v svoji odrasli fazi prilepi na površino sesalcev, da sesa njihovo kri. Nenavadno je, da osebek s svojim ugrizom vbrizga vrsto anestetikov, ki preprečijo gostitelju, da bi opazil njegovo prisotnost.Zato izkoristite priložnost in zaužijte približno 10-15 mililitrov krvne tekočine v približno 20-40 minutah in povečajte njeno velikost od 8 do 11-krat.
Odrasla pijavka se hrani vsakih 6 mesecev, saj prebava takšne količine krvi traja zelo dolgo.
Vedenje pijavke
Čeprav se zdi, da so pijavke prvinska bitja z bazalnim telesom, je treba opozoriti, da imajo več zmožnosti kot le oprijemanje na površino svojega gostitelja. Nekateri najbolj zanimivi so naslednji:
- Zavzamejo držo mirovanja: ko prebavljajo kri, pijavke sploščijo svoje telo in se zatečejo pod skale ob vodni meji, delno izven njih.
- Sposobni so prepoznati sence: pijavke lahko ta svetlobni dražljaj prepoznajo napredneje. Na ta način se pripravijo, da se oprimejo sesalca, ko zaznajo njegovo senco, ki prehaja po kopnem ali vodi.
- Vse za hrano: ti nevretenčarji so občutljivi na svetlobne dražljaje, vročino in izsušitev. Vsekakor jim skoraj nič ni pomembno, ko so navezani na svojega gostitelja s krvjo. Lahko celo izgubijo del telesa in nočejo nehati sesati.
Razmnoževanje pijavk
Pijavke so večinoma hermafroditi. Vsak posameznik ima več parov testisov in en par jajčnikov. Razmnoževanje poteka z notranjo oploditvijo (kopulatorni organ vstopi v nožnico in sprosti semenčica), vendar se postopek razlikuje glede na vrsto. Pri Hirudo medicinalis je parjenje na kopnem in enkrat letno (junij-avgust).
Druge vodne vrste, kot so tiste iz rodu Erpobdella, odlagajo jajca v vodo. Ti uspejo ostati zahvaljujoč zaščitni pregradi.
Pri nekaterih vrstah je sperma shranjena v spermatoforjih, ki so zunaj para in oplodijo jajčnike skozi steno.Ko pride do parjenja, je oploditev pogosto obojestranska. Ko so jajčeca oplojena, se odložijo v zapredke hitinaste konsistence. Izvaljeni mladiči so enake barve in oblike kot odrasli.
Koristnosti za zdravje ljudi
Pjavko so uporabljali že v času starega Rima za lajšanje bolečin in zdravljenje vseh vrst bolezni, od debelosti do očesnih in duševnih bolezni. Sesanje krvi, ki ga izvaja žival, je koristno za lajšanje teh bolezni. Učinkovitost teh zdravljenj je potrdilo veliko število raziskav, izvedenih po vsem svetu.
Tretmaji, ki se izvajajo s pijavkami za sesanje krvi, so popolnoma neboleči. To se zgodi, ker ta žival izloča analgetične in antibiotične snovi, da anestezira svoje gostitelje, kot smo rekli.Za prenos teh snovi je odgovorna slina pijavke.
Pijavka se pogosto uporablja pri zdravljenju z antikoagulanti. Druga snov, ki je prisotna v telesu te živali, topi strdke in preprečuje njihovo razmnoževanje. To znatno zmanjša tveganje za trombozo.
Iz sline pijavke je bilo izoliranih več kot 60 spojin, od katerih imajo nekatere analgetične, anestetične, antikoagulantne in vazodilatacijske lastnosti.
