Interakcije, ki obstajajo v ekosistemu, so zelo kompleksne in raznolike. Vendar pa imajo nekatere vrste pomembnejšo vlogo kot druge, zato so poimenovane kot ključne vrste. Prisotnost ali odsotnost teh organizmov na različne načine vpliva na njihov življenjski prostor.
Čeprav je vsa biotska raznovrstnost bistvena za naše življenje iz dneva v dan, obstajajo ključne vrste za naše preživetje, saj bi njihova odsotnost uničila habitate, od katerih smo odvisni. Ali želite spoznati nekatere od njih?
Kaj so ključne vrste?
V ekologiji govorimo o ključnih vrstah, ko imajo nesorazmerne učinke na naravo, ki jih obdaja, čeprav primerkov ni veliko. To je običajno posledica njegove vloge v prehranjevalni verigi v naravi, zaradi česar je njegova odsotnost zelo opazna.
Jasen primer teh ključnih vrst so plenilci, brez katerih bi bilo nekaterih rastlinojedih živali zelo veliko in bi se ekosistem spremenil. Rastlinojedci običajno uničijo številne rastlinske vrste, zato se z uravnavanjem njihove populacije zaščiti rastlinska pestrost. Te pa so bistvenega pomena za druge živali, kot so žuželke.
Prisotnost ali odsotnost teh "regulatorjev" stabilnosti ekosistema ne omogoča samo zaščite populacije živali in rastlin. Prav tako pomaga ohranjati videz območja, kjer živijo. To pomeni, da bi odsotnost ene ali več vrst lahko povzročila, da habitat postane suh in izgubi sposobnost za življenje.
Izraz »ključna vrsta« se pogosto uporablja v varstveni biologiji, skupaj z drugimi koncepti, kot so krovne vrste in karizmatične vrste. Te razlike so le kvalitativni opisi živih bitij, saj so interakcije v ekosistemu kompleksnejše in zahtevajo poglobljeno analizo.Zato je njegova uporaba omejena na področje znanstvene komunikacije in razširjanja.
Ključne vrste vrst
Glede na vlogo in vpliv, ki ga ključne vrste povzročajo v ekosistemu, jih lahko razvrstimo v vsaj 3 različne vrste:
- Plenilci: kot že omenjeno, so mesojede in rastlinojede živali zadolžene za plen in odpravljanje prenaseljenosti drugih živih bitij. To omogoča ohranjanje stabilnosti trofičnih mrež in strukture ekosistema.
- Mutualisti: zanje je značilno, da imajo vzajemno koristen odnos, ki pomaga preživetju drugih vrst. Če torej izginejo, bi lahko bila živa bitja, ki so odvisna od njihovih koristi, v nevarnosti izumrtja.
- Ekosistemski inženirji: organizmi, ki fizično spremenijo svoj življenjski prostor in ustvarijo ugodna mesta za druga živa bitja, da naselijo to območje. Večinoma imajo inženirji ekosistemov nalogo ustvarjanja zatočišč za druge vrste.
- Mobilizatorji hranil: so živa bitja, ki so zadolžena za distribucijo hranil iz enega ekosistema v drugega, kar pomaga izboljšati in diverzificirati vire, ki so na voljo drugim vrstam.
Kaj se zgodi, če odstranimo ključne vrste?
Če so ključne vrste v ekosistemu izkoreninjene, bodo posledice odvisne od pomena in vloge teh organizmov. Med najpogostejšimi učinki so:
- Spreminjanje krajine: lahko je tako preprosto kot izginotje rastlinskih vrst, kot so trave, drevesa ali grmičevje, do kompleksnih sprememb, kot je dezertifikacija.
- Pomanjkanje virov: če je bila ključna vrsta zadolžena za mobilizacijo hranil, je možno, da ekosistem zmanjša svojo produktivnost, druge vrste pa imajo težave pri pridobivanju hrane.
- Visoka umrljivost pri določenih vrstah: Inženirji ekosistemov so odgovorni za proizvodnjo velike količine virov, zato se bo smrtnost nekaterih organizmov, ko jih odstranimo, drastično povečala.
- Prenaseljenost določenih vrst: ko plenilci izginejo, se spodbudi prenaseljenost nekaterih živali.
Ti učinki na ekosistem se pojavljajo skupaj in ne ločeno, ker so na koncu vsi povezani. Če vpliva ni mogoče nadzorovati, je najverjetneje, da okolje izgubi sposobnost za življenje in ostane puščava. Pravzaprav je več ekosistemov v procesu dezertifikacije, le da lahko potrebujejo tisoče let, da dosežejo to točko.
Primer Yellowstona
Najbolj razvpit primer je verjetno tisti z volkovi v nacionalnem parku Yellowstone. Po njihovem izginotju so te plenilce ponovno naselili in ekosistem se je popolnoma spremenil. Jeleni so se namnožili na stotine in izgubili strah na nekaterih območjih, kjer so pokončali trave, kar je povzročilo erozijo in spremembe strug.
Te reke so začele izgubljati življenje, prav tako število majhnih rastlin, kar je vplivalo na majhne ptice, medvede in druge živali. Vrnitev volkov je v naravni park prinesla očitno ponovno ravnovesje, zato velja za klasičen primer ključne vrste.
Morske zvezde in morske vidre
Robert Paine je predlagal izraz ključna vrsta, potem ko je prikazal dramatične učinke izginotja živali, kot je morska zvezda. Ta človek se je posvetil odstranjevanju teh živali iz bazenov na plaži, zaradi česar so izginile številne vrste, saj so morske zvezde veliki plenilci.
S tem sta uspeli dve vrsti nevretenčarjev: školjke in morski ježki. Nenavadno je, da so slednje začele uničevati korale, zato je morsko dno na območjih brez morskih zvezd običajno brez življenja.
Morske vidre so druge vrste, ki nadzorujejo morskega ježka, zato je bilo ugotovljeno, da na območjih, kjer orke in druge živali uživajo morske vidre, podvodni gozdovi alg in drugih vrst izginejo. To kaže, da ključne vrste niso nujno veliki plenilci, kot so volkovi.
Inženirji ekosistema
Druge pomembne vrste so tiste, ki prenašajo hranila in druga živa bitja. Primer je rjavi medved, ki se prehranjuje z lososom, ki prenaša hranila iz oceana v gozd. Poleg tega zaužije velika semena, ki jih nato izpodrine skozi blato.
To je pri nekaterih velikih želvah, tapirjih ali slonih privedeno do skrajnosti. Nekateri primati so celo bistveni za prevoz določenih semen, ki jih ne moreta prenašati veter ali dež.
Poleg tega živali, kot je slon, spreminjajo ekosistem tako, da ga uničijo. Brez teh velikih rastlinojedih živali ekosistem savan ne bi obstajal in bi se umaknil gozdovom. Zato je izginotje zadnjih mamutov v Evropi morda prineslo vrnitev gozdov.
Obstajajo še bolj jasni primeri, kot so bobri, ki ustvarjajo jezove, tako da je dobesedno inženir. Ti jezovi se na koncu spremenijo v močvirja in mokrišča, ki so vir življenja. Človek je odvisen od teh ekosistemov, zato moramo zaščititi ključne vrste, ki zagotavljajo naše preživetje.
