Are so po podatkih Mednarodne zveze za ohranjanje narave (IUCN) ptice v kategoriji največjega tveganja na svetu. Spadajo v red Psittaciformes, družino Psittacidae in rod Ara. Trenutno obstaja 17 vrst ara, 23, če štejemo izumrle. Škrlatni ara (Ara macao), znan tudi kot škrlatni ara, škrlatni ara ali škrlatni ara, je eden izmed njih.
Ta fascinantna žival, ki vse bolj propada, zahteva boljše razumevanje svoje ekologije in habitatov, da bi rešili to vrsto in njeni dve podvrsti. Tukaj lahko izveste vse o teh čudovitih pticah.
Habitat in razširjenost škrlatne ara
Škrlati ara je razširjen med Mehiko, Srednjo in Južno Ameriko ter doseže Brazilijo in Bolivijo. Kljub temu je trenutno znanje o divjih populacijah Ara macao malo, kar otežuje njeno preučevanje in ohranitvene ukrepe.
Najdete ga v več različnih habitatih, kot so tropski suhi gozdovi, ki prehajajo v vlažne gozdove, tropski vlažni gozdovi, predmontani in montanski gozdovi ter tropski vlažni gozdovi. Znotraj teh habitatov so območja, ki so bolj sezonska, glede padavin in glede temperature so v razponu od 25 do 30 stopinj.
Trenutno večina njegovega območja razširjenosti predstavlja neke vrste spremembe, bodisi zaradi pašnikov za živino, sadnih nasadov, območij sečnje, riževih polj ali obdelovalnih zemljišč, npr.
Fizične lastnosti
Škrlati ara meri med 81 in 96 cm v dolžino in tehta med 1060 in 1123 gramov. Imajo velik, močan in ukrivljen kljun ter zigodaktilne noge, torej z dvema prstoma naprej in dvema nazaj, kar jim omogoča, da se lažje oprimejo drevesnih vej.
Tako samice kot samci imajo prevladujočo rdečo barvo. Pokrivala kril so rumena z zelenimi konicami, majice in pokrovi repa pa so večinoma modri. Imajo bel obraz brez perja in zgornji del kljuna je bled s črno liso na vsaki strani, spodnji del pa črn.
Vedenje
So zelo inteligentne ptice s kompleksnim socialnim vedenjem. Razen v času gnezdenja živijo v jatah, ki lahko dosežejo 30 osebkov. Običajno jih sestavljajo stabilni gnezdeči pari, saj so monogamne ptice.
Med seboj se sporazumevajo z glasnimi vokalizacijami in so večinoma dnevne. Čez dan letijo v iskanju hrane in običajno jedo v tišini, da drugim živalim preprečijo, da bi odkrile vir hrane, in se tako izognejo tekmovanju.
Pred spanjem odletijo na počivališča in se v parih nastanijo v svojih zatočiščih. V skupinah so običajno dominantni posamezniki, predvsem samci. Bolj pokorni škrlatni ara se jim izogibajo, da bi se izognili konfliktu.
Ko so mladoletne in niso spolno zrele, samice pogosto tvorijo skupine. Te skupine jim služijo za druženje in iskanje hrane, vendar niso tako utrjene kot skupine odraslih članov.
Odnos z drugimi vrstami
Škrlati ara predstavlja razmerja tekmovalnosti in plenjenja z drugimi vrstami. Glavni tekmeci so druge vrste ara, kot sta modra in rumena (Ara ararauna) ter zelena (Ara chloropterus), ki uživajo enako vrsto hrane.Da jim hrane ne bi ukradli, se običajno hranijo v tišini.
Kar zadeva plenilce, so njegova glavna nevarnost ptice roparice, čeprav včasih lahko kače, opice in drugi sesalci plenijo jajca v gnezdu in redko odrasle.
Hrana
Prehrana škrlatne ara temelji predvsem na sadju in semenih, ki jih dopolnjujejo mladi listi, cvetovi in lubje nekaterih dreves. Hranijo se predvsem z avtohtonimi drevesi, a ker je degradacija habitata tako velika, začenjajo v svojo prehrano uvajati gojene ali tujerodne rastline.
V živilih, ki jih uživajo, ima del njih snovi, ki so strupene za telo. Dokazano je, da ara obiskuje območja, bogata z glino, in jo uživa. Glina jim zagotavlja telesu potrebne mineralne soli in izloča strupene snovi iz hrane, ki jo uživajo.
Predvajanje
Škrlati ara začne gnezditveno sezono, odvisno od območja, od novembra do junija. Gnezdeči pari so monogamni in se običajno razmnožujejo vsaki dve leti, saj mladiči običajno ostanejo pri njih toliko časa.
Za gradnjo gnezd uporabljajo luknje v drevesih. Ena glavnih težav zdaj je pomanjkanje lukenj, zato se uvajajo umetna gnezda za izboljšanje njihove reprodukcije. Gnezda med različnimi pari so običajno ločena s 3 kilometri, da bi se izognili tekmovanju in izboljšali razmnoževanje.
Ko se naselijo v gnezdo, običajno v povprečju znesejo od 1 do 4 jajca. V tem primeru je samica škrlatne ara tista, ki skrbi za inkubacijo jajčec, ki običajno traja 25 dni. Običajno se izvalita samo dve od teh jajc, stopnja preživetja piščancev, ki uspejo uspešno zapustiti gnezdo, pa je med 0.6 in 1,3 piščanca na par.
življenjski cikel
Ko se jajca izležejo pri 25 dneh, se piščanci skotijo brez perja in z zaprtimi očmi. Običajno preživi piščanec, ki se prvi izleže, saj je večji od ostalih. Po treh mesecih in pol življenja so pripravljeni na prve polete.
V naslednjem letu in pol mladostniki običajno ostanejo pri starših. Zato se škrlatni ara običajno razmnožuje vsaki dve leti. Po tem času zapustijo starše in so spolno zreli pri 3 ali 4 letih.
Rajenje v ujetništvu
Razmnoževanje v ujetništvu je zelo pomembno, ko gre za ohranitev škrlatne ara in izogibanje težavam s parjenjem v sorodstvu. Obstaja več centrov, namenjenih vzreji in izpustu mladičev te vrste. Nujno je, da živijo v skupinah, da imajo dovolj dražljajev in prostora ter da so gnezdilnice primerne za njihovo razmnoževanje.
Stanje ohranjenosti
Po podatkih IUCN je škrlatna ara v stanju najmanj zaskrbljujočega -LC- z upadom populacije. Koliko osebkov je skupaj, ni znano, saj veliko tistih, ki so v ujetništvu kot hišni ljubljenčki, nima nobene regulacije. Tudi na svobodi se ne ve zagotovo, saj študij ni preveč.
Degradacija habitatov, njihov ujet v divjini, da bi jih prodali kot hišne ljubljenčke, in parjenje njihovih populacij v sorodstvu so njihove glavne nevarnosti. Na mnogih območjih so izginili, kot na primer na Karibih, na drugih pa se z zaskrbljujočo hitrostjo zmanjšujejo.
Eden glavnih projektov je rešiti podvrsto Ara macao cyanoptera. V Mehiki je izginil iz 98 % prvotne distribucije. V naravnem rezervatu vulkana Cosigüina je ena zadnjih znanih populacij z med 20 in 50 primerki, vendar je več dejavnikov ustvarilo dobro priložnost za rešitev te populacije.