Življenje v svobodi pomeni neumoren boj za preživetje za vse vrste, ki sestavljajo ekosistem. Zato so nekateri med njimi, zlasti žuželke, razvili neverjetne tehnike, da bi se izognili plenilcem, kot je spreminjanje barve svojih kril.
To je primer nekaterih metuljev, ki jih boste videli naslednjič. Do nedavnega je bila kromatska variacija teh živali skrivnost, ki je ljudje dolga leta niso mogli razvozlati. V zadnjem času je prišlo do številnih zanimivih odkritij, ki pojasnjujejo plastičnost kril nekaterih Lepidoptera.
Ali lahko metulji spremenijo barvo svojih kril?
Prva stvar za odgovor na to vprašanje: presenetljivo, da. Ni nekaj, kar bi lahko opazovali s prostim očesom, zato je težko misliti, da lahko tako osnovno bitje, kot je nevretenčar, spremeni barvo.
Naloga te sposobnosti je, kot bi lahko pričakovali, zavajanje plenilcev. Strokovnjaki, ki so želeli raziskati ta pojav, so se osredotočili na vrsto Heliconius numata, ki spreminja barvo svojih kril, da posnema druge vrste, kot je metulj monarh, ki ga ptice zavračajo.
Vrste metuljev iz rodu Heliconius so znane po tem, da se mešajo med seboj, zato so predmet proučevanja.
Ta sposobnost je znana kot Müllerjeva mimikrija, pri kateri različne vrste z lastnostmi, ki odbijajo plenilce, kot so svetle barve ali strup, spremenijo svoj videz, da so podobne druga drugi.
In kako lahko spremenijo barvo svojih kril?
Da bi izvedeli, kako deluje ta mimikrija, so raziskovalci locirali in določili sekvenco kromosomske regije, odgovorne za vzorce kril Heliconius numata. Z genetskimi študijami je mogoče dati odgovor na ta dogodek.
Med to študijo, objavljeno na portalu JSTOR, so znanstveniki lahko opazili, da vzorec variacije nadzoruje več genov, katerih kombinacija daje prednost mimikriji in posledično preprečuje kombinacije, ki ustvarjajo nemimetične vzorce.
Študija je tudi pokazala, da v DNK te vrste soobstajajo 3 različice istega kromosoma in vsaka različica na različne načine nadzoruje vzorec kril. Kaj to pomeni? No, genom omogoča rojstvo metuljev, ki so videti povsem različni drug od drugega, kljub enaki genetski zasnovi.
Mimikrija v spremenjenem okolju
Vrsta Heliconius numata ni edini metulj, ki spreminja barvo svojih kril, da bi olajšal svoje preživetje. Poleg tega ta tehnika ne temelji samo na interakciji s plenilci, temveč tudi z okoljem.
Jasen primer tega je bil pojav črnokrilih moljev v obdobju industrijske revolucije v Angliji, v 19. stoletju. Študija Univerze v Liverpoolu iz leta 2011 je pokazala, da je brezov molj (Biston betularia) spremenil barvo svojih kril, da bi se zamaskiral pred drevesnimi debli, prekritimi s sajami industrije.
Ta študija je postavila enega od temeljev dokaza, da človeški posegi v okolje vplivajo na celoten ekosistem. Ti metulji, ko so končno pristali na brezah brez saj, so bili jasno vidni plenilcem, s tem pa je prišlo do upada populacije.
Človek lahko tudi dolgoročno spremeni fenotipsko ravnovesje vrste.
Sklepi: varstvo metuljev danes
Metulji so tako kot mnoge druge žuželke bistveni za ohranjanje ravnovesja v okolju. Njihova funkcija je bistvena kot opraševalci in služijo kot hrana drugim vrstam. Že te naloge bi morale pokazati, da se je nujno boriti za njihovo ohranitev.
Onesnaženost in podnebne spremembe so dejavniki, ki so najbolj prizadeli populacije metuljev. Številne države so že začele izvajati programe ohranjanja teh lepidoptera, med njimi tudi popis vrst, da bi ugotovile, katerim grozi izumrtje.
Okoljska in socialna vzgoja novih generacij sta ključ do tega, da svetle barve teh lepidopterjev ostanejo med nami. Še zadnja misel je nujna: če se metulji odločijo spremeniti barvo svojih kril, naj to ne bo zaradi ljudi.