Koale (Phascolarctos cinereus) so majhna vrsta vrečarjev, ki izvirajo iz Avstralije in so na internetu splošno znani po svojem ljubkem, sladkem videzu in po tem, da so preveč zaspani. Poleg teh javno znanih podatkov, ali res veste, koliko koale spijo? Več, kot si lahko predstavljate!
Čeprav misel, da so zelo lene in počasne živali, ni tuja, je zagotovo potrjeno, da ta vrsta skoraj ves dan počiva in prebavlja hrano. Na žalost so koale znane tudi po stalni nevarnosti izumrtja zaradi krčenja gozdov in trgovine z njihovimi kožami.
Zakaj koale spijo toliko ur?
Čeprav je bilo pripisanih nekaj vprašljivih razlogov, je resnica ta, da ti sesalci zaradi svoje prehranjevalne strategije prespijo med 20 in 22 ur na dan. Evkaliptus, njihov najljubši vir hrane, je razlog, zakaj koale počivajo toliko ur na dan. Ta rastlina je bogata z vlakninami, vendar ne zagotavlja večjih količin energije.
Koale prebivajo na vzhodni in južni obali Avstralije, kjer je veliko evkaliptusovih gozdov. Pomembno je pojasniti, da so ena redkih živalskih vrst, ki lahko brez večjih težav prebavijo toksine, ki jih vsebuje ta rastlina, čeprav lahko asimilirajo le 50 od več kot 600 različic evkaliptusa.
Zahvaljujoč svojemu oksidativnemu metabolizmu lahko koale prebavijo liste evkaliptusa, ne da bi nanje vplivali metaboliti, ki jih vsebujejo. Njihovi receptorji za okus jim pomagajo prepoznati druge strupene spojine.
Te rastlinojede živali spijo skoraj ves dan zaradi velike količine vlaknin, ki jih mora prebaviti njihov želodec. Poleg tega je evkaliptus bogat z vodo, zato koal običajno ne vidimo, da pijejo vodo neposredno iz pritoka. Na splošno morajo največji samci zaužiti vodo iz tal - ali tisto, ki stoji v deblih.
Po drugi strani pa samice ne potrebujejo več vode, kot jo uspejo dobiti z izbiro listov z največjo vsebnostjo, zahvaljujoč genu v njihovih brbončicah. Kot vrsta na splošno preostale 2 ali 4 ure dneva porabimo za hranjenje, razmnoževanje in zadovoljevanje svojih fizioloških potreb.
Kako koale jedo in spijo?
Ker so evkaliptusovi drevesa njihov naravni habitat, se koale prehranjujejo tako, da se primejo za vejo in se držijo z zadnjimi in eno sprednjo nogo; s preostalo nogo potrgajo liste.Običajno lebdijo blizu najdebelejšega dna drevesa in čeprav ne porabijo veliko energije, se morajo pogosto hraniti, da ohranijo zaloge maščobe.
Koale pojedo približno 400 gramov listov na dan, razdeljeno na 5 ali 6 obrokov hranjenja. Njegova teža ne presega 15 kilogramov.
Da ne bi izgubljale več energije, so koale razvile vzorce vedenja, da spijo in se hranijo na istem drevesu. Ponoči se pogosteje hranijo, saj dan prespijo na najdebelejših vejah, kjer je temperatura nižja. V deževni sezoni se zvijejo v klobčič, da ne izgubljajo energije.
Pred spanjem koale ležijo na trebuhu ali hrbtu z iztegnjenimi okončinami v zraku. Radi tudi počivajo s hrbtom naslonjeni na vejo in skoraj nikoli ne spijo na tleh, le splezajo na drugo drevo in se počasi premikajo na vseh 4 nogah.
Razmnoževanje in nevarnost izumrtja
Rjovenje in kriki so zelo pogosti med njihovo sezono parjenja, ki traja od sredine maja do konca oktobra. Samci so precej teritorialni, svoje prsne žleze drgnejo ob debla in veje. Samice preizkušajo dominantno vedenje samcev z bojem, ki lahko povzroči brazgotine na njihovih izpostavljenih delih.
Po spolnem odnosu začne samica brejost -ki traja od 30 do 35 dni-, kjer skoti samo eno mladiče. Tako kot vsi vrečarji se mladiči skotijo v embrionalnem stanju in se v vrečarjih razvijajo do enega leta starosti. Dolgo obdobje je posledica majhne količine mleka, ki ga mati uspe ustvariti zaradi svoje rastlinojede prehrane.
Koale so asocialne in njihova pričakovana življenjska doba je med 13 in 18 leti. Samci pa zaradi prepirov med parjenjem živijo manj.
Po podatkih Mednarodne zveze za ohranjanje narave (IUCN) je ta živalska vrsta resno prizadeta zaradi krčenja gozdov v njenem habitatu, gozdnih požarov in posledic podnebnih sprememb. Koala je navedena kot ranljiva (VU) in njeno število se je zmanjšalo zaradi trgovine z njenim krznom v začetku 20. stoletja.
Kot ste lahko videli, so koale živali, ki večino dneva prespijo zaradi prehrane, ki so jo sprejele evolucijsko in jo njihovo telo težko predela. Trenutno se številne okoljske organizacije borijo za njeno ohranitev, zato je v Avstraliji in drugod po svetu popolnoma prepovedano imeti koalo kot hišnega ljubljenčka.
