Tenrec je splošno ime, pod katerim poznamo približno 30 različnih vrst malih sesalcev iz družine Tenrecidae. Mali tenreki, ki veljajo za najbolj primitivne placentne sesalce, so sorodniki afriških rovk in zlatih krtov, ki skupaj tvorita red Afrosoricida.
Brez dvoma so tenreki zanimive in fascinantne živali in veliko ljudi še nikoli ni slišalo zanje. So ena od štirih skupin sesalcev, ki so kolonizirali Madagaskar, deželo, polno evolucijskih zanimivosti.
Tenreci so podobni drugim malim sesalcem
Pri nekaterih vrstah tenrekov je ena najbolj osupljivih lastnosti prisotnost bodic. To pojasnjuje težnjo, da jih zamenjujejo z ježi, čeprav v resnici pripadajo različnim redom.
Čeprav je med 30 vrstami široka paleta oblik in velikosti s konicami ali brez njih, je koničast gobec pogost vsem. Poleg tega so lahko v barvi od bele do črne in imajo fine dlake, ki pokrivajo njihove noge in trebuh. Imajo tudi zelo majhen rep, dolge brke in majhne oči.
Po velikosti so tenreki majhni: največja vrsta doseže dva kilograma. Poleg tega so nočne živali in na splošno slabo vidijo, vendar so njihovi brki zelo občutljivi, njihov voh in sluh pa zelo dobro razvit.
Kje živijo ti mali sesalci?
Zanimivo je izvedeti, da so se tenreki razširili in vključujejo vrste, ki so podobne drugim sesalcem tako po videzu kot po zasedenosti niše.Tako obstajajo vrste, ki spominjajo na ježe, rovke, oposume, miši in celo vidre.
Kot rečeno, se razume, da različne vrste tenrekov zasedajo raznoliko zbirko habitatov, vključno z vodnimi, drevesnimi, kopenskimi in podzemnimi. Navadni tenreki (Tenrec ecaudatus) naseljujejo sušna območja otoka Madagaskar, kjer so bili eni izmed prvih koloniziranih sesalcev. Nekatere druge vrste v družini najdemo tudi v osrednji zahodni Afriki in na Komorskih otokih.
Družina Tenrec, primer konvergentne evolucije
Konvergentna evolucija je proces, s katerim nepovezane živali, ki zasedajo podobne ekološke niše, razvijejo podobne prilagoditvene lastnosti. Iz že opisanega je razvidno, da je družina Tenrecid idealna skupina za preučevanje tega procesa.
Poleg tega vas bo morda presenetilo, ko boste izvedeli, da navadni tenrek (Tenrec ecaudatus), žival, ki meri le 30 centimetrov, drži rekord za največje leglo katerega koli sesalca, z osupljivimi 32 mladiči v eni epizodi razmnoževanja .
Klici tenreka, še ena neverjetna redkost
Zelo zanimivo je izvedeti, da nižinski črtasti tenreki (Hemicentetes semispinosus) uporabljajo nenavaden način komunikacije. Ta ljubka bitja so prekrita z bodičastimi dlakami, ki služijo kot stridulacijski organ.
Stridulacija je komunikacijska strategija, ki se pogosto uporablja med nekaterimi skupinami žuželk, vključno s kobilicami, črički in cikadami. Z drgnjenjem teh dlačic skupaj v hitrem zaporedju lahko tenrek proizvede visok ultrazvočni klic.
Zvok, ki ga proizvajajo ti tresljaji, je posnel detektor netopirjev. To je del opreme, ki se uporablja za zajemanje ultrazvoka netopirja in njegovo pretvorbo v frekvence, ki jih lahko zazna človeško uho. Tako ta detektor uspešno zazna stridulacijske zvoke tenreka.
Za kaj tenrek uporablja stridulacijo?
Splošno velja, da se stridulacija lahko uporablja za komunikacijo med iskanjem hrane. Obstaja tudi sum, da bi lahko visoki zvoki služili kot opozorilni mehanizem za plenilce.
Poleg tega obstaja še en klik ali zvok klikanja, za katerega znanstveniki domnevajo, da ima bolj subtilno komunikacijo. Pravzaprav se že dolgo domneva, da klikajoči zvoki olajšajo eholokacijo pri nočnem hranjenju, kar jim omogoča, da locirajo predmete z uporabo slušnih in ne vizualnih znakov.
Zagonetna žival
Tenrek je malo znana žival. Prvi korak k ohranjanju teh neverjetnih živali je, da izvemo več o njih.
Trenutno je glavna grožnja tenrekom izguba habitata zaradi kmetijstva ter posekanja in sežiganja, nekatere vrste pa ogrožata tudi lov in prilov v ribje pasti.Dolgoročno se pričakuje, da bodo podnebne spremembe spremenile tudi habitate tenrekov.