Mellisuga helenae je ptica, ki jo lahko najdemo samo v eni državi: na Kubi. Zagotovo je absolutna miniatura, tudi med kolibriji. Meri približno 5 centimetrov od kljuna do repa in tehta približno 1,8 grama, manj kot peni.
Ti kolibriji bi lahko bili navdih za pravljice, ne le zaradi svoje majhnosti, ampak za vse vidike njihovega življenja. Na primer, samica zgradi gnezdo s premerom le 3 centimetre, njena jajca pa so velika kot grah.
Perje Mellisuga helenae
Odrasli samci te vrste imajo rdečo čelado in sotesko z izboklinami, ki segajo do strani prsnega koša. Tako čelada kot soteska imata mavrični sijaj, ki se lahko razlikuje od rubinasto rdeče do oranžne, odvisno od svetlobe.
Zgornji del samca je akvamarin modre barve, medtem ko je njegov spodnji del bel z akvamarin modrimi stranicami. Ima nazobčan rep, ki je modre barve s črnimi odtenki na vogalih.
Nenavadno je, da so nezreli samci s prostim očesom podobni samicam, vendar so manjši in nimajo repa z belo konico.
Po drugi strani pa so samice, čeprav so podobne odraslim samcem, nekoliko večje. Nimajo prelivajoče se čelade samca in imajo bele konice repnih peres.
Čudovite letalne sposobnosti Mellisuga helenae
Zanimivo je izvedeti o neverjetnih sposobnostih letenja Mellisuga helenae. Na primer, kolibriji te vrste bolj kot katera koli druga znano je, da velik del svojega življenja preživijo v letu. Pravzaprav lahko njegove majhne nogice sčasoma uporabimo le za posedanje.
Zato imajo posebej prilagojene letalne mišice, ki predstavljajo 22-34 % njihove skupne telesne teže. Mellisuga helenae (in drugi kolibriji) so opremljeni tudi z veliko kobilico in zoženimi krili, ki jim pomagajo pri letenju.
Njihova anatomija jim omogoča premikanje kril v obliki osmice, kar jim omogoča, da ostanejo nepremični v zraku. V ta namen pri vseh vrstah kolibrijev njihovi ramenski sklepi omogočajo vrtenje kril za 180 stopinj.
Kolibri lahko letijo gor, dol, nazaj in celo z glavo navzdol.
Med letom kolibrijeva majhna krila zamahnejo približno 80-krat na sekundo. In med dvorjenjem lahko samci zamahnejo s krili do 200-krat na sekundo!
Petje in komunikacija
Tako moški kot ženske komunicirajo z uporabo preprostih, visokih pesmi, ki so za človeško uho neprivlačne.To je zato, ker so Mellisuga helenae sposobne oddajati različne vokalne zvoke, od čivkanja do čivkanja. Prav tako je veliko njegovih pesmi sestavljenih iz ene same ponavljajoče se note in vsaka traja manj kot sekundo.
Analiza teh melodij je pokazala razlike v njihovih pesmih med različnimi leksi in celo med posameznimi moškimi znotraj istega pevskega sklopa.
Prehranjevalne navade
Kot pri vseh kolibrijih je Mellisuga helenae razvila prilagoditve svojega dolgega, izvlečenega jezika za učinkovitejše pridobivanje nektarja iz cvetov, pa tudi žuželk in pajkov.
Kolibri Mellisuga helenae vsak dan porabijo svojo težo z nektarjem in žuželkami. Ima pa prednost: rože, ki jih obiskuje kolibri, druge ptice in žuželke težko izkoriščajo. Zato imajo kolibriji malo konkurence za vir hrane.
Zaradi hitrega metabolizma čebelji kolibri potrebujejo visok vnos hranil in porabijo do 15 % svojega časa za hrano. Najraje imajo nektar s koncentracijo saharoze 15-30 %. Ta vrsta kolibrija lahko v enem dnevu obišče do 1500 cvetov.
Znano je, da kolibriji živijo do 7 let v naravi in 10 let v ujetništvu.
Mellisuga helenae je skoraj ogrožena vrsta
Na Kubi in Jamajki so kolibriji pomembni za opraševanje različnih rož. V tem smislu se je izkazalo, da so se cvetlice, kot sta solandra grandiflora in škrlatni grm, razvile tako, da je njihov nektar dostopen samo tej vrsti. Na ta način se pravi, da je odnos med temi pticami in zgoraj omenjenimi rastlinami soodvisen.
Čeprav imajo pomembno vlogo pri opraševanju in so same po sebi izjemna žival, je ta ptič razvrščen kot "skoraj ogrožen" , ker ima zmerno majhno populacijo, ki hitro upada zaradi izgube gozdov in degradacija.