Pred nekaj leti, leta 1994, so pri jezeru DeGray v Arkansasu v ZDA zabeležili nenavaden dogodek: množično pogin beloglavega orla (Haliaeetus leucocephalus). Smrti so pripisali možganski bolezni, imenovani vakuolarna mielinopatija. Od takrat se je razširil na druga jezera v državi in njegov vzrok je bil dolgo uganka.
Zdelo se je, da sta bila vzroka za katastrofo invazivna rastlina iz Afrike in kolonizirajoča cianobakterija, vendar natančen mehanizem ni bil znan. Danes ga je znanost rešila, skoraj 3 desetletja pozneje, ali želite izvedeti vzrok? Predstavljamo vam vse podrobnosti tega tragičnega dogodka.Ne zamudite branja!
Kaj je vakuolarna mielinopatija?
Vakuolarna mielinopatija (skrajšano VM) je nevrološka bolezen, zato je poškodovan živčni sistem. Možgani beloglavega orla so prizadeti in s tem se spremenijo motorične funkcije.
Orli se nenavadno obnašajo, delujejo dezorientirano, težko usklajujejo gibe, zato ne morejo hoditi ali leteti, se spotikajo in padajo. Poleg tega kažejo tudi slepoto, konvulzije in tresenje, preden umrejo, kar je resnično grozljiva smrt.
Bolezen so odkrili leta 1994 v Arkansasu. V dveh letih je bilo zaradi tega pobitih več kot 70 orlov. Od takrat se je razširil v druge regije države, zato je zelo zaskrbljujoč. Pravilna diagnoza zahteva revizijo lezije v možganih.
Kaj ubija plešaste orle?
Odgovor ni tako preprost, saj je vzrok množičnega pogina beloglavih orlov kombinacija več dejavnikov. Prvi namig znanstvenikov je bila invazivna rastlina in cianobakterija:
- Rastlina pripada vrsti Hydrilla verticillata, iz osrednje Afrike in je bila prvič najdena v severnoameriški državi leta 1960 na Floridi. Ima visoko invazivno sposobnost, saj se zlahka in hitro razmnožuje po nespolni poti. Za to je potrebnih le nekaj drobcev rastline ali njenih gomoljev.
- Cianobakterija je doslej neidentificirani mikroorganizem. Invazivno rastlino brez težav kolonizira (do 95 % njenih listov). Njegovo znanstveno ime je Aetokthonos hydrillicola.
Cianobakterije so primitivna bitja, ki so zelo pomembna za ekosisteme, vendar lahko nekatere vrste proizvajajo toksine z negativnimi učinki na živa bitja, vključno z ljudmi.
Pravi krivec za množično smrt beloglavih orlov
Rastlina in cianobakterije same po sebi ne predstavljajo nevarnosti za beloglavega orla, potrebujejo drug dejavnik kot sprožilec in to je bromid. Spojina, ki se naravno pojavlja v jezerih, vendar v zelo majhnih količinah. Vendar pa lahko človekova dejavnost v te ekosisteme vnese večje razsežnosti. To med drugim vključuje uporabo kemičnih herbicidov, čiščenje vode in elektrarne.
Ko se rastlina in cianobakterije pomešajo v medij z bromidom, nastane zelo strupena snov. Nevrotoksin, imenovan etohtonotoksin, ki ga sintetizira mikroorganizem. Tako bromid deluje kot predhodnik pri tvorbi toksina.
Študija, ki je razvozlala skrivnost, je bila marca 2021 objavljena v reviji Science. Izvedli so jo Breinlinger in sodelavci, znanstveniki z univerze v Halleju in Wittenbergu v Nemčiji ter drugih ustanov v tej državi, ZDA in Češka .
Ali so prizadete druge živali?
Čeprav so bili beloglavi orli prve živali, pri katerih so odkrili vakuolno mielinopatijo, niso edine. Obstajajo tudi druge vrste, ki lahko zbolijo za to boleznijo. Med njimi imamo ribe, dvoživke, plazilce in ptice, kot so liske, sove in nekateri vodni organizmi.
V raziskavi Breinlingerja in sod. so učinek nevrotoksina testirali tudi na ogorčici Caenorhabditis elegans, cebrici (Danio rerio) in kokoših (Gallus gallus). V vseh primerih je bil toksin zelo toksičen, kar potrjuje njegov smrtonosni učinek pri različnih skupinah živali.
Še veliko je treba odkriti
Čeprav je skrivnost množičnega pogina beloglavih orlov razrešena, si znanstveniki še vedno ne morejo oddahniti, treba je odgovoriti na več vprašanj. Najbolj zaskrbljujoče je, da se toksin kopiči v tkivih živali, zato obstaja možnost prenosa po prehranjevalni verigi.Tako lahko povzroči več škode.
V zvezi s tem morate vedeti, katere druge vrste bi lahko bile prizadete? Ali bi lahko bili sesalci na seznamu? Ali še huje, ali bo dosegel ljudi? Ali bo kaj vplival na zdravje? Zdaj, ko so informacije o toksinu na voljo, jih je treba uporabiti za preprečitev nadaljnje smrti tega veličastnega orla in drugih živali.
Pomembno je locirati vsa mesta, kjer soobstajajo invazivna rastlina in cianobakterije. Poleg nadzora prisotnega bromida je med drugimi vidiki, ki jih je treba raziskati, poskušati zmanjšati antropogene emisije. Zato je potreben skupni akcijski načrt med državljani, znanstveniki in vladnimi subjekti ter vami? Bi se pridružili temu plemenitemu cilju?