Krokodili so največji plazilci, ki obstajajo danes. Čeprav izgledajo kot velikanski kuščarji, niso v tesnem sorodstvu z njimi. Pravzaprav so arhozavri, starodavna skupina plazilcev, ki vključuje tudi ptice.
Čeprav so v preteklosti zasedali zelo različne niše, so današnje vrste krokodilov dominantni plenilci, ki prežijo v vodi in se pri lovu zanašajo na svoj izjemno močan ugriz. Če želite izvedeti več o teh mogočnih živalih, nadaljujte z branjem!
Značilnosti in življenjski prostor krokodilov
Krokodili so na videz podobni kuščarju, čeprav večji, bolj mišičasti in mogočni. Njegove noge so kratke, telo podolgovato in rep, ki je bočno sploščen, je dolg in zelo močan.
Glava je eden najbolj značilnih vidikov teh organizmov. Običajno zavzema približno eno sedmino dolžine živali. Je dolg, dorzoventralno sploščen in poln ostrih zob. Poleg lobanje je njegova koža še ena značilnost. Je zelo močno oklepno, sestavljeno iz keratinskih lusk in osteodermov - kostnih plošč.
Večina vrst krokodilov živi blizu tropskih območij, saj potrebujejo visoke temperature, da ohranijo svoj metabolizem aktiven – so ektotermi. Vsi krokodili so povezani z vodnimi okolji, zlasti s sladko vodo. Zasedajo močvirja, jezera, reke, estuarije, poplavne ravnice in druga podobna mokrišča, če imajo obilico vegetacije in plena.
Vrste krokodilov
Danes je opisanih 24 vrst krokodilov, ki so razdeljeni v 3 jasno ločene družine. Nato bomo razložili njegove glavne značilnosti.
Pravi krokodili (družina Crocodylidae)
To je največja družina s 14 vrstami, ki pripadajo 3 rodovom. Samo 2 vrsti v tej družini sta zunaj rodu Crocodylus. Pravi krokodili so razširjeni po vsem svetu.
Te velikanske plazilce je mogoče od ostalih ločiti po trikotni glavi, ki se zožuje proti konici gobca. Tudi njihovi spodnji in zgornji zobje so vidni, ko zaprejo usta. Nekatere vrste pravih krokodilov so naslednje:
- Molnovodni krokodil (Crocodylus porosus): največji plazilec na svetu, saj lahko doseže do 7 metrov dolžine in 1000 kilogramov teže. Je bolj teritorialen in agresiven od svojih sorodnikov, zaradi česar je eden najnevarnejših. Slanovodni krokodili se pojavljajo v jugovzhodni Aziji in severni Avstraliji. Živijo v sladkih in brakičnih vodah, lahko pa gredo tudi na odprto morje.
- Nilski krokodil (Crocodylus niloticus): nezanemarljive velikosti je največji krokodil v Afriki. Razteza se skozi porečje Nila in večji del podsaharske Afrike. Njegova prehrana je izjemno raznolika, vključno z vsako živaljo, ki ji prekriža pot.
- Afriški vitki krokodil (Mecistops cataphractus): še ena izmed afriških vrst, tokrat veliko bolj neznana, majhna in bolj omejeno razširjena. Pojavlja se v zahodni in srednji Afriki. Izstopa po tankem gobcu, kar kaže na ribojedo prehrano, čeprav se prehranjuje tudi z raki, žuželkami, žabami in kačami.
- Pritlikavi krokodil (Osteolaemus tetraspis): razširjenost te vrste se v veliki meri prekriva s prejšnjo. Vendar je njegov videz radikalno drugačen. To je eden manjših krokodilov, dolg približno 1,5 metra. Je nočni, samotarski in izstopa po kratkem gobcu.
Aligatorji in aligatorji (družina Alligatoridae)
Alligatoridae predstavljajo 8 različnih vrst, razdeljenih v 4 različne rodove. Od drugih vrst krokodilov jih ločimo po širokem, topem gobcu, ki spominja na lopato.
Ko te živali zaprejo čeljusti, se vidijo le njihovi zgornji zobje. Aligatorji in njihovi sorodniki so večinoma južnoameriški, čeprav ena vrsta naseljuje Severno Ameriko, druga pa Kitajsko. Med najbolj reprezentativnimi vrstami te družine je mogoče izpostaviti naslednje:
- Ameriški aligator (Alligator mississippiensis): To je edini aligator v Združenih državah. Pojavlja se v Teksasu, Louisiani, Mississippiju, Alabami, Georgii, Floridi, Južni Karolini in Severni Karolini. Čeprav je bila ta žival resno ogrožena zaradi človekovega prekomernega izkoriščanja, so ji načrti za ohranitev omogočili, da si je zelo uspešno opomogla.
- Kitajski aligator (Alligator sinensis): je edina vrsta aligatorja zunaj Amerike. Njegov areal je močno okrnjen, saj se pojavlja le v kitajski provinci Anhui. Poleg tega je zelo malo divjih posameznikov. Zato ga Mednarodna zveza za ohranjanje narave (IUCN) šteje za "kritično ogroženega" .
- Cuvierjev kajman (Paleosuchus palpebrosus): je najmanjši od vseh krokodilov, saj doseže le nekaj več kot en meter. Široko je razširjen po amazonskem bazenu in ima zelo značilen videz. Njegove močne obrvi in intenziven pogled mu dajejo videz zlobnega mladiča krokodila.
Gaviali (družina Gavialidae)
Gariali so najbolj nenavadna, prepoznavna in maloštevilna skupina teh plazilcev. Njihov gobec je zelo ozek in podolgovat, skoraj cevast. Zobje so dolgi in valjasti.Skupaj z obliko lobanje kažejo na ribojedo prehrano. V tej družini sta samo 2 vrsti:
- Gavial (Gavialis gangeticus): je najbolj vodni krokodil. Prej je bil zelo razširjen, zdaj pa se pojavlja le v nekaj rekah v Indiji in Nepalu. Njihov videz je zelo značilen, z izjemno tanko lobanjo in gobcem. Samci razvijejo gomoljasto maso na koncu gobca.
- Lažni gharial (Tomistoma schlegelii): Prej so verjeli, da je lažni gharial podoben G. gangeticus zaradi evolucijske konvergence. Vendar pa molekularne filogenetske študije kažejo, da obe vrsti krokodilov pripadata isti družini.
Krokodili in vsi njihovi sorodniki so res fascinantne živali. Čeprav so danes redki, so bili prevladujoče oblike življenja, preden so se pojavili dinozavri.Danes so še vedno zelo kompetentni in služijo kot priče preteklega življenja. Ohraniti jih moramo za vsako ceno.
