Ko nekoga vprašamo, naj pomisli na žival, si večina nestrokovne javnosti predstavlja organizme znotraj zelo specifične skupine: vretenčarjev. Ta živa bitja so na splošno večja, lažje vidna in prevladujejo v različnih človeških kulturah, kaj pa živali brez kosti?
Tudi v specializiranih krogih so vretenčarji deležni veliko več pozornosti. Kljub temu ta skupina – ptice, sesalci, plazilci, ribe in dvoživke – predstavlja le majhen del živalskega sveta. Tisti, ki jih običajno imenujemo 'hrošči', so neskončno številni in raznoliki od ostalih.
Te živali brez kosti so osvojile vsak kotiček planeta, pripadajo zelo različnim skupinam in še vedno skrivajo nešteto skrivnosti pred človekom.Tukaj bomo govorili o najbolj reprezentativnih skupinah nevretenčarjev, vsaka s svojimi posebnostmi in nišami. Nadaljujte z branjem, če želite izvedeti več.
Lastnosti nevretenčarjev
Nevretenčarji predstavljajo veliko večino živalskega sveta. Od več kot 30 tipov - največjih skupin, v katere so razdeljena živa bitja - obstoječih živali, so vretenčarji le ena izmed njih.
Vsi ti rodovi so nastali po zelo starih evolucijskih delitvah med živalskimi skupinami. Zato je lahko razumeti, da so te skupine zelo neodvisne druga od druge, da so se razvile po zelo različnih poteh in kažejo radikalno različne anatomske in ekološke značilnosti.
Nevretenčarji so običajno majhni. Zaradi omejitev krvožilnega in dihalnega sistema, zgradbe telesa, tekmovanja z vretenčarji in drugih dejavnikov večina teh živali brez kosti ne doseže velikih velikosti.Nekateri so celo mikroskopski.
Vendar temu ni bilo vedno tako. V preteklosti so ob drugačnih okoljskih razmerah nekateri nevretenčarji dosegli večje velikosti kot danes. Tudi nevretenčarji so zelo stari, saj so bile prve živali del te skupine. Živijo zelo kratko in seveda nimajo kalcijevih kosti, kot jih imajo naši.
Kljub temu imajo nekatera od teh 'primitivnih' bitij druge strukture, v katere zasidrajo svoje mišice in zaščitijo svoje telo. To so lahko eksoskeleti, školjke, hidrostatična okostja itd.
1. Iglokožci (Phylum Echinodermata)
Te živali vključujejo morske ježke, morske zvezde in kumare, krhke zvezde in krinoide. Slednji so širši javnosti najmanj znani in nekateri najbolj fascinantni.
Skupno je opisanih okoli 20.550 vrst iglokožcev, od katerih jih je 7.550 danes živih.Na splošno imajo radialno simetrijo, saj je njihovo telo razdeljeno na 5 enakih delov okoli osrednje osi - v kateri so usta. Lahko ga tudi razdelimo na več delov, ki so večkratnik števila 5.
Njegovo telo je prekrito z značilnim apnenčastim eksoskeletom, sestavljenim iz majhnih ploščic, ločenih druga od druge, iz česar izvira njegovo znanstveno ime. Vsi iglokožci živijo v slanih vodah.
Zanimivo je, da ličinke teh živali niso radialne, ampak imajo dvostransko simetrijo.
2. Porifera (Phylum Porifera)
Porifere so bolj znane kot morske spužve. Nenavadno je, da so ta bitja živali. Pravzaprav so najstarejša živa bitja, ki obstajajo in sestavljajo sestrsko skupino vsem preostalim živalskim vrstam na planetu.
8659 vrst, ki danes obstajajo, je morskih, čeprav lahko zasedajo različne ekosisteme znotraj oceanov.Večinoma so sesilni (nepremični) in brez pravih tkiv. Njihova prehrana temelji na filtraciji suspendiranih delcev. Za to ustvarjajo vodne tokove v svoja telesa zahvaljujoč bičkovim celicam.
3. Členonožci (Phylum Arthropoda)
Členonožci so daleč najbolj uspešna, številna in raznolika vrsta živali. Sestavljeni so iz 1.257.040 živih vrst in še 45.769 izumrlih vrst. Velike skupine znotraj členonožcev so šesteronožci (vključno z žuželkami), večnožci (stonoge in stonoge), kelicerati (pajki, škorpijoni itd.) in raki.
Vse te živali brez kosti imajo dvostransko simetrijo. Njihovo telo je prekrito s trdim in hitinastim eksoskeletom, ki jih ščiti pred okoljem. Poleg tega je razdeljen na vrsto segmentov, od katerih ima vsak par sklepnih prirastkov.
Ti segmenti in dodatki se lahko spajajo, spreminjajo in specializirajo na kakršen koli način, kar daje členonožcem ogromno prilagodljivosti. Po njihovi zaslugi so ti nevretenčarji uspešno kolonizirali vsak kotiček planeta.
4. Mehkužci (Phylum Mollusca)
Te živali brez kosti so druga najbolj raznolika skupina, saj jih danes šteje približno 84.977 vrst. So organizmi z mehkim in ranljivim telesom, večinoma vodni, ki so sprejeli zelo različne strategije.
Po eni strani so školjke premalo mobilne, filtrirne in ostanejo zaščitene z zelo močnimi lupinami ali ventili. Po drugi strani pa so polži bolj mobilni in se hranijo z rastlinami ali živalmi skozi radulo. Mnogi nosijo školjko v obliki spirale, v katero se skrijejo.
Končno so tu še glavonožci, ki so se odločili za izjemno mobilnost v vodi, mesojedstvo in neverjetno inteligenco. Te živali imajo več gibljivih rok ali lovk, s katerimi se razmnožujejo, lovijo in komunicirajo z okoljem. Prav tako so mojstri spreminjanja barv.
5. Cnidarians (Phylum Cnidaria)
Ponavljam, to je izključno vodno deblo. Vključuje 10.203 zelo različne vrste. Nekateri žarnjaki imajo gibljivo življenje in se imenujejo meduze. Drugi so polipi, ki živijo trajno pritrjeni na morski substrat. Nekatere vrste lahko izbirajo med eno ali drugo možnostjo, odvisno od njihove življenjske faze.
Po drugi strani pa obstajajo žarnjaki, ki živijo posamezno, drugi pa tvorijo ogromne kolonije usklajenih organizmov. Nekatere kolonije prosto plavajo, druge pa sedijo. Poleg tega obstajajo žarnjaki, ki so prekriti s kamnito in anorgansko zaščito: korale.
6. Anelidi (Phylum Annelida)
Kolebarje pogosto imenujemo "črvi" , čeprav je ta izraz širok in vključuje druge organizme. Večina od 17.388 vrst je morskih. Največja skupina kolobarjev so mnogoščetine.Nekateri med njimi so mobilni in imajo na vsakem segmentu odebeljene prirastke. Drugi živijo v togih ceveh in v medij izvržejo filamente, da zajamejo hrano.
Deževniki ali oligohete so tudi obročasti. Enako velja za slavne pijavke.
Čeprav so majhni in pogosto spregledani, so nevretenčarji neprecenljivi. Izvajajo nešteto ekosistemskih storitev in služijo kot eden od temeljev, ki podpirajo ekosisteme po vsem svetu. Brez njih nič ne bi preživelo na tem planetu.
