Andski kondor (Vultur gryphus) je ptica s široko geografsko razširjenostjo v Južni Ameriki. Prisoten je v vseh Andih: Venezuela, Kolumbija, Ekvador, Peru, Bolivija, Paragvaj do juga Argentine in Čila. Kljub tej široki razširjenosti je genetska variabilnost ptice majhna.
Zgodovinsko gledano je bil andski kondor bitje, ki so ga častile domorodne družbe. Predstavitve njegove podobe v petroglifih, keramiki in tkaninah potrjujejo to dejstvo.
Njegova veličastnost je vplivala na države, kot so Bolivija, Čile, Kolumbija in Ekvador, da ga predstavljajo kot simbol moči in zdravja. Trenutno je njegova podoba postala simbol, do te mere, da so jo nekatere andske države sprejele kot nacionalni simbol.
Kakšen je dom tega zračnega velikana?
Večinoma imajo andski kondorji raje območja z odprtimi prostori, ki pomagajo pri odkrivanju hrane. Te ptice so opazili v alpskih regijah do 5500 metrov nadmorske višine, v gorah s pogledom na odprta travnika.
Andski kondorji gnezdijo na pečinah na majhnih policah ali v skalnatih jamah. Uporabljajo toplotne tokove, ki se spiralno dvigajo navzgor in iz teh pečin, da lebdijo ure in ure z zelo malo truda, vse v iskanju mrhovine.
Andski kondor ima divjo lepoto, ki presega njegovo velikost
Andski kondorji tehtajo med 7,7 in 15 kilogramov in njihova mogočna krila so ena njihovih najpomembnejših lastnosti. Njen razpon kril, ki pri odraslih doseže 3,2 metra, je največji med vsemi kopenskimi pticami.
Perje, medtem ko je pri mladih osebkih olivno sivo in rjavo, v zrelosti postane črno. Na krilih odrasle osebe je niz opaznih belih letalnih peres.
Zanimivo je, da imajo na razprtih krilih konice kril vrzeli med primarnimi peresi, kar je prilagoditev za dvigovanje.
V primerjavi z drugimi pticami roparicami so noge andskih kondorjev veliko manj močne, s krajšimi topimi kremplji. Ta prilagoditev je primerna za življenjski slog hoje in brskanja.
Plešast za udobje
Poleg tega izstopata tudi njihov vrat in glava: spodnji del njihovih vratov krasi bel ovratnik iz mehkega perja. Preostali del vratu in glave sta brez perja.
Ta plešavost je domnevno higienska prilagoditev, saj je golo kožo lažje ohraniti čisto in suho po hranjenju z mrhovino.
Gola koža vratu in glave pri odraslih je običajno črne do temno rdečkasto rjave barve. Pri mladičih je koža nežno siva. Osnove njegove zgornje in spodnje čeljusti so temne, preostali del kljuna pa je slonokoščen.
Andski kondor kaže izrazit spolni dimorfizem
Osupljiva značilnost samcev te vrste je velik kos (glavnik) in plet na glavi, ki ga samice nimajo. Poleg tega se razlikujejo tudi po barvi oči: samci imajo rjavo šarenico, samice pa rdeče.
Zanimivo je izvedeti, da lahko oba spola spremenita barvo gole kože na vratu in obrazu v povezavi s svojim razpoloženjem.
To se uporablja za komunikacijo med posamezniki. Tudi samci uporabljajo ta mehanizem za prikazovanje med sezono parjenja.
Andski kondor je dolgoživa ptica, ki počasi odrašča. Čeprav njegova prava življenjska doba v naravi ni znana, je ocenjena na okoli 50 let.
Obstaja poročilo o kondorju v ujetništvu, skotenem v divjini, ki je umrl pri skoraj 80 letih v živalskem vrtu Beardsley v Bridgeportu v Connecticutu.
Kakšna je prehrana andskega kondorja?
Po mnenju strokovnjakov je eden od vidikov, ki najbolj prispeva k ranljivosti andskega kondorja, prepričanje podeželskih prebivalcev, da je ptica plenilec, ki napada živino. Zato je zelo pomembno, da se širi vest, da so andski kondorji predvsem mrhovinarji.
Drugo so opazili, da lovijo svizce, ptice in zajce, vendar nikoli goveda. Treba je opozoriti, da andski kondorji nimajo dobro razvitih lovskih tehnik, lahko pa lovijo in ujamejo majhen živ plen.
Ker njihovi kremplji niso zelo močni, te ptice zadržijo svoj plen tako, da stojijo na njem.
Zanimivo je izvedeti, da lahko andski kondor tvori vzajemne odnose z manjšimi puranji (Cathartes aura) in črnimi jastrebi (Coragyps atratus).Te vrste jastrebov najdejo mrhovino z vonjem, kondor pa jo najde z vidom.
Ko se združijo, kondorji bolje raztrgajo trdo kožo mrtvega telesa. Manjši jastrebi imajo koristi od kondorjevega dela in se hranijo z ostanki na novo odprtega trupa.
Novi časi so zaznamovali spremembo v prehrani Andskega kondorja
Za te ptice je razpoložljivost hrane problem. Ekološke spremembe so zmanjšale razpoložljivost hrane za andske kondorje.
Nesporno so avtohtone vrste megafavne (lame, alpake, gvanaki in armadilosi) v veliki meri izpodrivane z udomačenimi živalmi (govedo, konji, ovce in koze), ki ne poginejo s kmetij.
Poročali so tudi, da andski kondorji jedo trupla kitov in drugih velikih morskih sesalcev v obalnih regijah.
Stanje ohranjenosti
Ta vrsta je opisana kot "v zatonu" , saj je njena populacija ocenjena na okoli 10.000 osebkov, kar je približno enako 6.700 zrelim osebkom.
Vrsta je prilagojena na izjemno nizko razmnoževanje in je zato zelo ranljiva za človeško preganjanje. Na žalost še vedno obstaja zaradi domnevnih napadov ptic na živino.
Grožnje za andske kondorje vključujejo izgubo habitata, zaužitje svinčenega streliva in preganjanje kmetov.