Modri zmaj (Glaucus atlanticus) je osupljivo lepo bitje, ki so mu dali številna običajna imena. Sem spadajo zmaj, morski polž, modri oceanski polž, čigra ali modri angel.
Ta morska žival je polž brez lupine iz družine Glaucidae, ki spada v red golokrakih, kar pomeni "z golimi škrgami" . Običajno so ti morski polži pelagični, kar pomeni, da lebdijo z glavo navzdol na morski gladini, kamor jih nosijo vetrovi in oceanski tokovi.
Modri zmaj je del strašne tolpe: modra flota
Ime modra flota je skoval oceanski biolog sir Alister Hardy, da bi označil vrsto nenavadnih bitij, ki se preživljajo v površinskih vodah toplejših delov svetovnih oceanov.
Znanstveniki imenujejo to nenavadno kraljestvo vrste nevstonske, epipelagične ali fotične cone, ki je najbolj površinska plast oceana, ki sprejema neposredno svetlobo. Člani te skupine imajo več skupnih lastnosti.
Na primer, veliko jih je modrih in uporabljajo senčenje: modra stran njihovega telesa je obrnjena navzgor in gledano z neba se zlijejo z barvo vode. Stran njihovega telesa, ki je obrnjena proti morskemu dnu, je čista in odseva morsko svetlobo, gledano od spodaj.
Poleg tega vsi ohranjajo svoj vzgon z zadrževanjem zaužitega zraka v svojih posebnih votlinah. Opozoriti je treba, da se modri zmaj prehranjuje z drugimi pelagičnimi bitji, vključno s portugalskim vojnim človekom in drugimi strupenimi sifonoforji.
Vrste, ki spremljajo (in hranijo) modrega zmaja
Nato vam pokažemo seznam edinstvenih vrst, ki na tak ali drugačen način spremljajo modrega zmaja ali z njim sodelujejo:
- Vijolični morski polž (Janthina janthina) približno štiri centimetre.
- Modri gumb (Porpita porpita), ki v premeru doseže tri centimetre.
- Morsko jadro ali škrlatno jadro (Velella velella) doseže 10 centimetrov.
- Portugalski vojni mož ali modra steklenica (Physalia physalis), njeno jadro ali plovec doseže 15 do 30 centimetrov.
Ko modri zmaj poje eno od teh bitij, preidejo žgečkljive celice plena nedotaknjene skozi zmajevo črevesno steno in v cerato (zunanjo strukturo). Ko je njegov plen pojeden, lahko modri zmaj naredi končni napad tako, da odloži svoj niz jajčec na flotsam plena.
Obrambne strategije
Kot že omenjeno, to bitje nima lupine in zaradi tega se je prilagodilo, da je pridobilo druge obrambne strategije. Tako so se ti nevretenčarji razvili za shranjevanje kemikalij v organele, imenovane nematociste.
Ti organeli imajo žarečo nit, ki se uporablja za vbrizgavanje toksinov za lovljenje plena ali kot obramba pred plenilci. Ljudje, ki pridejo v stik z modrim zmajem, lahko prejmejo zelo boleč in potencialno nevaren pik.
Kakšne fizične lastnosti so značilne za modrega zmaja?
Ko dozori, lahko ta polž meri do tri centimetre. Ima ravno, stožčasto telo in šest izrastkov, ki se razvejajo v prstaste podaljške.
" Prsti" na teh režnjih so strokovno znani kot cerata. Na konicah cerate so žarne celice, ki lahko povzročijo močan pik, če se jih dotaknete.
Splošna barva telesa je srebrno siva, medtem ko so rinoforji (rogom podobni čutilni organi na glavi), ustne tipalnice in spodnji rob električno modri. Na glavi imajo tudi temno modre črte.
Noga je v osrednjem delu srebrna, obrobljena s svetlo modrimi trakovi, ki se spajajo pri glavi. Ventralno je pretežno srebrno bel. Vse te funkcije dajejo temu malemu fantu resnično osupljiv videz.
Veličanstvo v nevarnosti
Razporeditev modrega zmaja in celotne modre flote je močno povezana z oceanskimi tokovi in omejena s temperaturo (tople) vode. Tako lahko hladni in zmerni vodni tokovi delujejo kot biogeografske ovire, ki nadzorujejo širjenje vrst.
Tako so lahko učinki podnebnih sprememb na oceanske tokove odgovorni za nasedanje bitij modre flote na plažah po vsem svetu.
