Življenje v puščavi je precej težko, zato so morale živali razviti različne strategije za preživetje v njej. Med najbolj zanimivimi vrstami so puščavske mravlje, skupina členonožcev, odpornih na vročino, ki imajo neverjetne navigacijske sposobnosti.
Puščavske mravlje sestavlja več vrst, ki pripadajo rodu Cataglyphis. Uvrščamo jih v skupino Hymenoptera, ki vključuje druge členonožce, kot so čebele, ose in žagice. Nadaljujte z branjem tega prostora in odkrijte vse o teh radovednih žuželkah.
Habitat in razširjenost puščavskih mravelj
Ta skupina mravelj je dobila ime, ker uživajo v življenju na velikih, sušnih območjih. Večina jih je razširjenih v puščavi Sahara, našli pa so jih po vsem Bližnjem vzhodu in v nekaterih delih Evrope. Premikanje po neizmernem morju peska jim ne predstavlja velikega izziva, saj se premikajo precej hitro in dosegajo hitrosti več kot 20 metrov na minuto.
Visoke temperature v puščavah za te mravlje niso problem, saj so zelo odporne na vroča okolja. Pravzaprav glede na članek, objavljen v reviji Molecular Ecology, zdržijo največ med 43 in 45 stopinjami Celzija okolja. To dosežejo zaradi različnih molekularnih mehanizmov, ki ščitijo celice njihovih teles pred izsušitvijo.
Lastnosti vrste
Telo teh vrst je razdeljeno na 3 različne dele: glavo, prsni koš in trebuh. Zadnjima dvema se pridružuje značilen "osji pas" , ki je značilnost skupine Hymenoptera. Poleg tega prikazujejo različne barve, ki segajo od temnih do rdečkastih tonov (in so posebne za vsako vrsto).
Puščavske mravlje se zelo razlikujejo po velikosti, tudi med posamezniki iste vrste. Ocenjuje pa se, da lahko krilno deblo (toraks) osebkov v povprečju meri med 2 in 6 milimetrov. Spremenljivost njegovih značilnosti je povzročila dvome o taksonomski klasifikaciji skupine, čeprav na to še vedno ni trdnega odgovora.
Kastni sistem
Tako kot drugi mravljarji imajo tudi puščavske mravlje kastni sistem, ki deli posameznike znotraj gnezda. Vsaka od teh skupin ima posebne značilnosti in njeni člani so specializirani za opravljanje določenih nalog.Te vloge so opredeljene od rojstva in so združene v naslednje skupine:
- Delavci: zadolženi so za nabiranje hrane, lov in obrambo gnezda. Pri nekaterih vrstah so sposobni tudi odlagati jajčeca in pridejo zamenjati kraljico, če ta umre.
- Moški: so kopulatorji gnezda in njihova naloga je, da se med sezono parjenja parijo z maticami, da jih oplodijo. Izležejo se iz neplodnih jajčec in poginejo kmalu po opravljeni dolžnosti.
- Kraljica: je glavna reprodukcija v gnezdu, odgovorna je za proizvodnjo jajčec, iz katerih nastanejo druge pasme. Določene vrste puščavskih mravelj imajo v gnezdu več kot eno kraljico (kar imenujemo poliginija).
- Neoplojene ali deviške matice: tvorijo nove kolonije, skotijo se samo med sezono parjenja in ko so oplojene, se preselijo na drugo mesto, da si ustvarijo lastno gnezdo.
Vrste puščavskih mravelj
Kot že omenjeno, so puščavske mravlje sestavljene iz več vrst, ki pripadajo istemu rodu. Vsak ima posebne značilnosti in različne distribucije. Nekateri so navedeni spodaj, vendar jih je veliko več:
- Cataglyphis bicolor: znana je tudi kot saharska puščavska mravlja. To je vrsta, ki ima najboljšo odpornost na vročino, saj za kratek čas prenese 50 stopinj Celzija.
- Cataglyphis bombycina: Imenuje se srebrna puščavska mravlja. Zanj je značilno, da ima rdečo obarvanost s kontrastnimi dlakami, ki odbijajo svetlobo. Ta blisk je viden v srebrnih odtenkih in je zato dobil tako ime.
- Cataglyphis cursor: je črne barve in je razširjen izključno v regijah blizu Sredozemlja.
Vedenje
Te mravlje so okretni plenilci, ki uporabljajo svojo hitrost, da ujamejo svoj plen. V iskanju hrane prehodijo velike razdalje, zato so razvile določene prilagoditve, ki jim omogočajo, da se orientirajo in brez težav vrnejo v gnezdo.
Mravljice (mravlje) pogosto uporabljajo feromone, da se orientirajo, vendar te molekule v sušnih okoljih zelo hitro razpadejo. Zato so puščavske mravlje razvile mehanizme, podobne pedometrom, ki štejejo korake, ki jih naredijo, s katerimi lahko izračunajo razdalje.
Poleg tega te žuželke uporabljajo sonce kot kompas, da se orientirajo in zlahka vrnejo v svoje mravljišče.
Hrana
Puščavske mravlje so vsejede in izkoristijo vsako priložnost za hranjenje. To pomeni, da njihova prehrana vključuje več vrst členonožcev, rastlin in mrhovine, čeprav imajo nekatere vrste nekaj preferenc.V nasprotju z drugimi vrstami formicidov gredo osebki sami iskat hrano, ker nimajo feromonov, ki bi novačili svoje sorodnike.
Predvajanje
Razmnoževanje teh formicidov poteka na podoben način kot druge skupine. Med sezono parjenja deviške matice izvajajo svojo poročno dirko, v kateri jih samci zasledujejo, da bi jih poskušali oploditi. Ta dogodek se od običajnega paritvenega leta razlikuje po preprostem dejstvu, da se zgodi na tleh in ne v zraku.
Ko je ta proces končan, se kraljice preselijo na drugo območje, da oblikujejo svoje mravljišče in začnejo odlagati jajca. Pravzaprav bo nova matriarhinja morda s seboj vzela nekaj delavcev iz svojega starega gnezda, ki ji bodo pomagali pri njenih nalogah. Ta nenavadna strategija je znana kot kolonialna cepitev.
Pri nekaterih vrstah delavci v gnezdu ohranjajo svoje reproduktivne organe aktivne, tako da lahko zamenjajo kraljico, če ta umre.Edina težava je, da se proces izvaja s partenogenezo. Ta mehanizem proizvaja natančne kopije starša in zmanjšuje genski sklad. Kljub temu to zagotavlja, da gnezdo preživi in ostane aktivno dlje časa.
Stanje ohranjenosti
O trenutnem stanju teh organizmov je malo znanega, saj so razširjeni na območjih, ki jih je težko raziskati. Poleg tega je taksonomska situacija skupine povzročila več zapletov pri poskusu razumevanja teh mravelj. Vendar pa so zaradi njihove čudovite prilagoditve na okolje zelo uspešne vrste, zato je malo verjetno, da bi bili ogroženi.
