Z ekstremnimi temperaturami, skoraj brez padavin in zelnato vegetacijo je ta biom prisoten na nekaj območjih planeta. In čeprav so njihove razmere neugodne, so se jim stepske živali lahko prilagodile.
Stepski ekosistem najdemo v nekaterih regijah Azije, Severne Amerike in dela Sredozemlja. Je biotski in abiotski kompleks s polsušnim podnebjem, v katerem so zelo vroča poletja in mrzle, suhe zime. Spoznajte glavna stepska živa bitja v teh smereh.
Primeri stepskih živali
Na planetu obstajata dve vrsti step: hladne in tople.Prvi se nahajajo v zahodni osrednji Severni Ameriki, južni Južni Ameriki ter srednji in južni Aziji. Drugi v jugozahodni Severni in Južni Ameriki, južni in severni Afriki, južni Avstraliji, severnem Arabskem polotoku in nekaterih območjih Iberskega polotoka.
Čeprav so razmere v teh biomih podobne, se stepske živali razlikujejo glede na celino ali regijo. Nekateri najbolj osupljivi primeri so naslednji.
1. Ameriški bizon
Ameriški bizon (Bison bison) se pojavlja v severnoameriških stepah, katerih vegetacija je večinoma nizka trava. Ta veliki sesalec, znan tudi kot bivol, spada v družino bovidae in je poligamni rastlinojed, ki se pari med avgustom in septembrom.
Njegov kožuh je rjav, pozimi temnejši, samci in samice pa imajo ukrivljene rogove, ki jih uporabljajo za boj med sezono parjenja ali za obrambo.Je zelo pomembna žival za severnoameriško kulturo, saj jo spoštujejo, častijo in občudujejo plemena Sioux in Lakota.
2. Andski kondor
Čeprav je povezan z gorami – natančneje z Andi –, je andski kondor (Vultur gryphus) ena od živali stepe Puna v Južni Ameriki. Je največja nemorska ptica na svetu, znana po črno-sivem perju in belem 'vratu' ter plešasti glavi. Odrasli merijo do 142 centimetrov od kljuna do repa.
Ta ptica mrhovinarka je simbol več južnoameriških držav in je prisotna v lokalni kulturi. Izbere si visoke pečine, da oblikuje pred vetrom zaščitena 'prenočišča' in si jih deli z drugimi osebki. Je monogamen in gnezdi na stenah, kjer oba starša izmenično valita jajca.
3. Ruska želva
Rusko želvo (Testudo horsfieldii), široko razširjeno v Aziji, lahko najdemo v ruskih, kitajskih, afganistanskih in pakistanskih stepah. Ta chelonian ima okrogel in sploščen rjav oklep (v različnih odtenkih), samica pa je večja od samca, vendar ima slednji daljši rep. Oba imata štiri kremplje na nogah, za razliko od ostalih, ki jih imajo pet.
Pogled na rusko želvo je odličen; lahko razlikuje ljudi, oblike in barve. Poleg tega se zna zelo dobro orientirati, občutljiva je na tresljaje tal, njen voh pa ji omogoča ne le iskanje hrane, ampak tudi partnerja. Hrani se s suho travo, rožami in zelenjavo. Treba je poudariti, da je vse pogostejša vrsta kot spremljevalka.
4. Darwinova Rhea
Ta neleteča ptica (Rhea pennata) ima veliko imen, čeprav je v javnosti znana kot rhea, choique ali suri.Živi v južnoameriški stepi, lahko pa ga vidimo tudi na planotah in v grmičevju. Hrani se z zelišči, grmičevjem in travami. Svoj jedilnik dopolnjuje tudi z majhnimi žuželkami in drugimi nevretenčarji.
Darwinov nandu lahko meri približno 120 centimetrov in tehta 25 kilogramov; je odličen tekač – do 60 km/h –, samci pa znajo biti nekoliko agresivni, še posebej, ko valijo jajca. Tako je, saj je 'oče' zadolžen za to nalogo. Treba je omeniti, da ima več partnerjev in vsi mu dajejo svoje mladiče, da jih izvali in nato poskrbijo zanje.
5. Saiga
Še ena od stepskih živali na tem seznamu je srednjeazijski bovid, ki živi v Rusiji, na Kitajskem, v Mongoliji, Uzbekistanu in Kazahstanu. Je srednje velika antilopa, ki v iskanju hrane tvori črede: rastline vseh vrst, tudi strupene za druge vrste.
Saiga ima svetlo rjav kožuh po večini telesa, razen belega trebuha.Samci imajo sivkasto obročaste rogove, s katerimi se v času parjenja borijo za samice. Zmagovalec ima 'nagrado' vodenje črede z do 50 samicami.
Nenavadno dejstvo je, da sta pri prvem rojenju vedno dvojčka, pri drugem pa samice skotijo enega mladiča.
6. Przewalskijev konj
Ta kopitar, znan tudi kot mongolski divji konj (Equus ferus przewalskii), je divja sorta, ki izvira iz prvih udomačenih primerkov. Čeprav je bila ta ideja podprta v preteklih letih, se zdi, da nekatere preiskave kažejo, da je to edini popolnoma divji potomec konja, ki obstaja na planetu.
Odrasli posamezniki te vrste so dolgi 2,1 metra in tehtajo do 350 kilogramov. Najdemo jih v čredah v stepah narodnega parka Hustai v jugozahodni Mongoliji in kitajskega narodnega parka Kalamery.Kot zanimivost naj omenimo, da gre za eno izmed živali, ki se je najbolj razmnožila v nevarnem radioaktivnem okolju Černobila.
7. Velikanski mravljinčar
Ogromni mravljinčar (Myrmecophaga tridactyla) je največja vrsta mravljinčarja na svetu, kot pove že njegovo splošno ime. V povprečju ima skupno dolžino 200 centimetrov in tehta do 50 kilogramov. Ima zelo slab vid, vendar je njegov voh 40-krat boljši od človeškega.
Ta velik sesalec se hrani z mravljami in termiti. Nima zob, ima pa zelo učinkovit lepljiv jezik.
8. Tajnica
Tajnik (Sagittarius serpentarius) je še ena od stepskih živali in nedvomno ena najfascinantnejših vedenjskih živali na svetu.Že na prvi pogled je zelo prepoznavna vrsta, saj ima pokončno držo, sivkasto perje, zelo dolge noge in perje na glavi, ki služijo kot krona.
Ta ptica je endemična v podsaharski Afriki in se običajno ne seli na druga ozemlja. Hrani se z žuželkami, malimi sesalci, plazilci in drugimi malimi vretenčarji. Ima sposobnost ubijanja zelo nevarnih kač samo z brco z dolgimi okončinami, kar si je prislužilo velik del slave.
9. Gerbil
Izraz gerbil se nanaša na poddružino glodalcev (Dipodinae). Čeprav ne navajamo določene vrste, ti mali sesalci predstavljajo nekatere najpogostejše živali v stepskem ekosistemu. Po videzu so podobni podganam, vendar so znani po tem, da imajo zelo močne zadnje okončine, ki jih uporabljajo za skakanje.
Gerbili se običajno prehranjujejo s semeni, kalčki in majhnimi žuželkami.
10. Kosmata obleka s šiltom
To je morda ena najbolj neznanih in zagonetnih živali v stepi. Razširjen je v nekaterih regijah Južne Amerike, čeprav ima raje sušna območja in suhe gozdove. Odziva se na znanstveno ime Chaetophractus vellerosus in je navajen kopati več rovov na omejenem ozemlju, znotraj katerega prebiva.
Kot lahko vidite, je stepa dom številnih živali. Ne glede na takson, ki mu pripadajo, vsi izstopajo po svoji neverjetni fiziologiji, ki jim je omogočila prilagajanje zelo spreminjajočemu se ekosistemu.