Ti kuščarji, ki so znani po iztegljivem jeziku in zmožnosti pogleda na drugo mesto z vsakim očesom, nikoli ne ostanejo neopaženi. Tudi vedenje kameleona, zahvaljujoč intrinzični kompleksnosti njegove biologije, ne zaostaja veliko glede posebnosti.
Ta članek se osredotoča prav na vedenje teh plazilcev, ki so tako fascinantni kot samotni in skrivnostni. Če jih želite spoznati prek njihovih fizičnih sposobnosti, je to pravo mesto.
Karakteristike kameleona
Kameleoni so skupina plazilcev sauropsidov iz reda luskastih (squamata). Te živali pripadajo družini Chamaleonidae in štejejo približno 160 vrst, razširjenih po zmernih območjih sveta.
Velika večina kameleonov je razširjena po vsej Afriki in Madagaskarju, nekaj vrst pa najdemo na nekaterih sredozemskih obalah, ki so jih ljudje verjetno vnesli v preteklosti s kulturno izmenjavo z Egiptom in drugimi afriškimi državami.
Kameleoni zasedajo najrazličnejše habitate, zato se njihove navade in prilagoditve razlikujejo od vrste do vrste. Najdemo jih v vlažnih džunglah, gorskih območjih, suhih gozdovih in celo puščavskih območjih. Ker so ektotermne živali, so za preživetje odvisne od zunanje temperature, zato se ne morejo naseliti v zelo hladnih krajih.
Vedenje kameleonov
Na splošno se kameleoni obnašajo samotarsko in jih je mogoče videti le v skupinah v času gnezdenja. Je žival z dnevnimi navadami in svojo aktivnost izvaja glede na življenjski prostor, saj so nekatere bolj prilagojene na drevesno življenje, druge, ki živijo na tleh, pa se razlikujejo v lovskih, kamuflažnih in termoregulacijskih tehnikah.
So nevretenčarske lovske živali, ki uporabljajo svoj močan iztegljiv jezik, da lovijo žuželke. Ker pa imajo tudi plenilce, so sramežljivi in izmuzljivi, saj neposreden spopad nikoli ne pride v poštev.
Kamuflaža in barvna različica
Spremembe barve kameleonov se odzivajo na vrsto plasti specializiranih celic:
- Melanoforji: Nahajajo se v notranji plasti kože, v njih je melanin, črni pigment.
- Gvanoforji: nahajajo se na prejšnjih in vsebujejo niz kristalov, ki odbijajo belo in modro svetlobo.
- Kromatofori: Nahajajo se v povrhnjici in so celice, ki proizvajajo tople in temne barve iz pigmentov, kot so karotenoidi.
Čeprav je spreminjanje barve zelo pomemben obrambni mehanizem pri vedenju kameleona, obstajajo vrste, ki kažejo fiksen barvni vzorec.Sončna svetloba, temperatura in čustveno stanje posameznika so glavni vzroki za spremembo odtenka, ne pa zakrčenost ali neopaznost v okolju.
Mehanizmi spreminjanja barve
Medtem ko nekatere teorije trdijo, da je sprememba barve pri kameleonih posledica reorganizacije pigmentov v kromatoforjih, druge govorijo o celicah, imenovanih iridoforji. Slednji nosijo nanokristale gvanina, ki bi delovali kot ogledala, ki so sinhronizirana tako, da odražajo določene valovne dolžine.
Uporaba teh nanokristalov je v tem, da kameleonu omogočijo, da spremeni barvo, da komunicira z vrstniki, izkoristi sončno toploto ali se prikrije.
Nekatere vrste so celo sposobne odbijati infrardečo svetlobo. Čeprav razlog ni povsem jasen, nekatere študije povezujejo to vedenje kameleona s kamuflažo pred plenom, ki zaznava infrardeče sevanje.
Protiplenilsko vedenje
Tehnike proti plenjenju se lahko razlikujejo glede na habitat in plenilce vsake vrste. Kameleoni običajno vsako noč iščejo različne veje in se naselijo na konice, kjer jih skriva listje. Temu običajno dodajo črno barvo svoje osnovne barve.
Njegova sposobnost, da samostojno premika vsako oko, poleg neverjetne ostrine vida kompenzira počasnost njegovih gibov pri premikanju. Običajno je opazovati te plazilce, ki so vedno pozorni in nepremični, počasi, a nenehno analizirajo teren.
Ko gre za obrambo, kameleoni kažejo vrsto opozorilnih vedenj: zibanje telesa, odpiranje ust, čim večje otekanje ali sikanje so nekateri izmed njih. V trenutkih nevarnosti se branijo z ugrizi, potiski ali bičanjem z repom.
Nenavadno vedenje, zabeleženo pri nekaterih vrstah, je udarjanje z jezikom - kar bi prevedli kot udarec z jezikom -, ki je sestavljeno iz streljanja z jezikom s silo, da zadene in prestraši plenilca.Drugi kameleoni to kombinirajo z bleščečo obarvanostjo telesa, da napadu dajo več vrtenja.
Reproduktivno vedenje
Sprememba barve je najpomembnejše orodje v intraspecifični komunikaciji kameleonov. S tem mehanizmom nakazujejo svoj reproduktivni status: samec običajno kaže svetle barve in izvaja dvoritvene gibe pred samico.
V drugih primerih samci tekmujejo med seboj za pravico do razmnoževanja v neposrednih spopadih. Lahko so borbe ali tekmovanja v razkazovanju barv pred samico. Ti pa svojo pripravljenost na parjenje pokažejo tako, da spremenijo svojo barvo in dvignejo rep.
V obnašanju kameleona ni starševske skrbi: samice zakopljejo ali skrijejo jajca in nato odidejo.
Kameleoni so ene izmed tistih živali, ki so tako fascinantne, da prebudijo nagon po želji, da bi jih ujeli, ali celo porabijo čas za opazovanje in učenje od njih.Vendar tega ne smemo zamenjevati s tem, da jih odstranimo iz okolja in zadržimo v hiši, saj se na ujetništvo zelo slabo prilagajajo. Prosti plazilci so vedno bolje raziskani.