Ekologija strahu je nov koncept, ki zelo spremeni naš pogled na interakcije plenilec-plen. Presenetljivo je, da velik del regulacijske sposobnosti plenilcev nad plenom ne temelji na samem plenjenju, ampak na drugih pojavih.
V naravi vse temelji na preživetju dovolj dolgo, da pustimo potomce in genetski pečat. Nadaljujte z branjem, saj bomo tukaj razložili, iz česa je sestavljena ekologija strahu in kakšne so njene posledice.
Plenilci in plen, zapleten odnos
Biologi že desetletja menijo, da je prisotnost plenilcev bistvena za zdrav ekosistem.Brez njih lahko primarni potrošniki (rastlinojedci) uidejo izpod nadzora in porušijo celotno prehranjevalno verigo. Ta učinek plenilcev na potrošnike je znan kot trofična kaskada ali učinek od zgoraj navzdol.
Trofična kaskada je preprosto sposobnost plenilcev, da nadzorujejo populacije plena. S tem zmanjšajo pritisk rastlinojedih živali na rastline in omogočijo, da so prehranjevalni spleti stabilni in dolgotrajni.
Ta učinek plenilcev na ekosistem je vedno veljal za posledica plenjenja samega: mesojede živali lovijo rastlinojede živali in sčasoma zmanjšujejo njihovo populacijo.
Vendar nedavne študije kažejo, da imajo mesojedci velik psihološki vpliv na svoj plen, zaradi česar se vedejo drugače. To je znano kot ekologija strahu.
Strah: bolj relevanten v naravi, kot se zdi
Ekologija strahu se nanaša na vse tiste lastnosti ekosistema, ki jih oblikuje strah rastlinojedih živali pred njihovimi plenilci. Čeprav se morda a priori ne zdi tako pomembno, je resnica, da je strah pred uplenjenostjo pri teh živalih pomemben.
Ko je Charles Darwin na svojih raziskovalnih potovanjih obiskal Galapagos, je na svoje presenečenje ugotovil, da ptice niso pobegnile, ko se je približal, da bi jih opazoval. Ptice na teh otokih niso bile vajene prisotnosti človeka in ga niso prepoznale kot potencialnega plenilca. To je nasprotno od tega, kar se ponavadi zgodi.
Živali se obnašajo drugače, ko so v njihovem območju plenilci: so bolj budne, bolj živčne in manj sproščene. Ko velike plenilce odstranimo iz ekosistema, rastlinojede živali posredno spodbudimo, da se sprostijo in premalo gibljejo, kar pomeni velik pritisk na rastline, ki jih uživajo.
Los, ki se je bal volkov: zgodovina ekologije strahu
Torej, nekatere študije so osvetlile to temo. Eden najbolj znanih je vedenje losa po ponovni naselitvi volka v Yellowstonu v devetdesetih letih prejšnjega stoletja.
Narodni park Yellowstone - v ZDA - ni imel volkov že od začetka 20. stoletja. Z njegovim izginotjem se je namnožila populacija velikega rastlinojedca losa. To je imelo resne posledice za rastline in grmičevje v parku, ki so jih velike črede losov močno uničile.
Ko so bili volkovi ponovno naseljeni, so pričakovali, da bodo s plenjenjem zmanjšali število losov. Presenečenje je prišlo, ko so videli, da se ni spremenilo število losov, ampak njihovo obnašanje: losi so se bali volkov.
Študije so pokazale, da so se losi ob prisotnosti volka več gibali, manj jedli z istega mesta in bili bolj pozorni, ko so plenilci ogrožali njihova življenja – in življenja njihovih potomcev.
Ta ekologija strahu je povzročila, da so losi zmanjšali pritisk na istih travnatih območjih. Tako je posredno omogočil rastlinam, da si zlahka opomorejo od rastlinojedstva, kar je izboljšalo funkcionalnost ekosistema.
Od volkov do morskih psov: tako deluje ekologija strahu
Čeprav so bili ti primeri kopenske ekologije zlahka raziskani na kopnem, je resnica ta teorija dokazana tudi v morju, čeprav je to težja naloga. Povedali vam bomo primer.
Dugong je velik morski sesalec, podoben morski kravi, ki živi v obalnih vodah Indijskega oceana. Hrani se z vodnimi rastlinami v plitvi vodi, zato jih lahko hitro izčrpa tam, kjer je njihova populacija visoka.
Nekatere študije so pokazale, da se dugoni bojijo morskih psov na enak način kot se losi bojijo volkov. Kjer je morskih psov veliko, se dolgonji izogibajo območju.To omogoča ležiščem morske trave in skupnostim, ki so od njih odvisne, da si hitro opomorejo od pritiska tega sesalca.
Torej, kot vidite, ekologija strahu ni nič drugega kot učinki plenilcev na vedenje plena, za katerega se je izkazalo, da je ključ do uravnavanja ravnovesja ekosistemov. Zato lahko trdimo, da je učinek plenjenja enako pomemben kot strah plenilcev v ekoloških ravnovesjih.
