Mečasti kolibri (Ensifera ensifera) uteleša enega najbolj spektakularnih primerov koevolucije med rožo in njenim opraševalcem. Na splošno je pri študijah opraševanja najpomembnejša dolžina jezika žuželke ali kljun ptice opraševalke.
Zanimivo je omeniti, da je klasičen primer koevolucije Darwinova orhideja (Angraecum sesquipedale). Leta 1862 je Darwin opisal to čudovito rožo. Najpomembnejša podrobnost orhideje je njena dolga ostroga, ki doseže od 20 do 35 centimetrov.
Darwin je napovedal obstoj metulja zapiralke s takim rilcem, da lahko sesa nektar iz dna ostroge.Štirideset let pozneje so na Madagaskarju našli sfingo z ustrezno velikim jezikom (Xanthopan morganii praedicta). V tem članku bomo pregledali primer koevolucije mečarskega kolibrija in njegovega cveta.
Kako izgleda mečarski kolibri?
Mečastokljuni kolibri je ena največjih vrst kolibrijev. Ena njegovih najbolj opaznih lastnosti je nenavadno dolg kljun, približno 10 centimetrov. Pravzaprav je edina ptica, ki ima kljun daljši od preostalega telesa (razen repa). Poleg tega je tudi njegov jezik zelo dolg.
Mečastokljuni kolibri, Ensifera ensifera, kaže izrazit spolni dimorfizem. Samci imajo bakreno-bronasto glavo, bronasto-zelen hrbet in svetlo zelen trebuh. Poleg tega je grlo črnozeleno, rep pa bronasto zelen.
Po drugi strani pa imajo samice podobno obarvano glavo in hrbet, vendar imajo bel trebuh, pobarvan z zelenimi pikami. Poleg tega imajo samice bolj olivno obarvano grlo in sivkasto bel rob okoli repa.
Razširjenost mečastokljunega kolibrija
Ta eksotična ptica naseljuje oblačne gozdove v gorah od zahodne Venezuele prek Kolumbije, Ekvadorja, Peruja do severovzhodne Bolivije. Najdemo ga na višjih nadmorskih višinah od 1700 do 3300 metrov.
Ta ptica vse leto prebiva v Andih, brez znanih vzorcev selitve. Poleg tega velja, da ima vrsta stabilno število in prevladuje na širokem geografskem območju. Vendar je neenakomerno porazdeljen in ga je težko najti, zaradi česar je vrsta zapletena za raziskovanje.
Dieta in prehrana
Mečarski kolibri je zelo specializirana vrsta. To pomeni, da se hrani z nektarjem določenih cvetov. Zaradi neobičajno dolgega kljuna se lahko prehranjuje s cvetovi z dolgimi venčki, zlasti iz rodov Passiflora in Datura.
Opozoriti je treba, da je vrsta Passiflora mixta pri opraševanju popolnoma odvisna od mečarskega kolibrija. Poleg tega so pomemben del njihove prehrane majhne žuželke in pajki. Samci pazijo na prehranjevalna območja in so še posebej agresivni do drugih kolibrijev ali drugih vrst, ki se prehranjujejo z nektarjem: metuljev, čmrljev itd.
Kolibri običajno pijejo nektar med letom. Prav tako je podajalec, ki obiskuje iste rože v istem zaporedju. To vedenje spodbuja opraševanje cvetov in križanje vrst.
Predvajanje
Ptice te vrste so poligamne, saj to vedenje spodbuja večji reproduktivni uspeh. Na splošno je malo znanega o številu mladičev in preživetju potomcev. Znano pa je, da samice običajno odlagajo jajca med februarjem in marcem. Prav tako ostane samo samica, da hrani in varuje gnezdo.
Koevolucija mečarskega kolibrija in rastline pasijonke
Različne študije so pokazale, da sta bili ptica in mešana rastlina Passiflora podvrženi procesu ekstremne koevolucije. Ptica je razvila svoj neverjeten kljun. Zaradi položaja cvetnih prašnikov in sig ter dolžine venčne cevi je rastlina postala nedostopen vir hrane za skoraj vse vrste, razen za kolibrije.
Vzajemno razmerje omogoča pasijonki, da je opraševanje odvisno od ptice, medtem ko ptica dobi visokokakovosten vir hrane.
Asimetrija v odnosih skrajne specializacije
Zanimivo je vedeti, da je v večini študij, specializiranih za ekstremno opraševanje, interakcija med rastlino in opraševalcem asimetrična. To pomeni, da medtem ko opraševalci sodelujejo s cehom rastlin, je rastlina pogosto odvisna le od nekaj opraševalcev.To je koristno za oba, tudi če se ne zdi tako.
Po drugi strani pa je Darwin v primeru Darwinove orhideje in njenega metulja opraševalca ocenil razmerje 1:1. Poleg tega je znanstvenik napovedal, da bo izumrtje enega od partnerjev v tem razmerju povzročilo izumrtje drugega. Tako bi bilo škodljive učinke, ki vplivajo na medsebojno delovanje rastlin in opraševalcev, najprej opaziti v tako specializiranih odnosih, kot so ti, ki vam jih prikazujemo tukaj.
Če so odnosi med rastlinami in opraševalci asimetrični, so opraševalci morda bolj zaščiteni pred izumrtjem z uporabo več nektarjev.
Država in ohranjanje
IUCN mečarskega kolibrija šteje za vrsto, ki vzbuja najmanj skrbi. Ni znakov upada populacije ali vidne grožnje vrsti. Prav tako ni popisa o svetovnem številu posameznikov.
Različni dejavniki, kot so podnebne spremembe in krčenje gozdov, ogrožajo populacije mečastokljunega kolibrija. Predvsem zaradi izgube habitata in zmanjšanja virov hrane, zlasti rastlin Passiflora mixta.
