Doslej je znanih 20 vrst rogatih kuščarjev, vse v rodu Phrynosoma. Vsak od njih se razlikuje po barvi, velikosti ter številu in razporeditvi rogov in bodic vzdolž hrbta.
Večina jih je približno velikosti kompleta igralnih kart, imajo široka, ploščata telesa in kratke, čokate noge. Ko tečejo, dajo vse od sebe, vendar preprosto niso ustvarjeni za hitrost.
Rogati kuščarji so nedvomno ustvarjeni za obrambo. Morajo biti, saj jih bo marsikateri sosed poskušal pojesti. Znano je, da nekatere vrste kuščarjev z rogovi izstrelijo curek smrdljive krvi iz očesa, ko jih stisnejo v kot.
Kje lahko naletimo na čudovitega kuščarja z rogovi?
Rogati kuščarji živijo predvsem v suhih krajih: od Gvatemale in Mehike, prek puščav Arizone in Kalifornije do suhih prerij južne Kanade. Običajno jih plenijo jastrebi, srakoperji, povoznice, kače, kojoti, lisice, volkovi, risi in celo mesojede mišje katidide. Pravzaprav bi ga v puščavskih območjih vsaka žival, ki bi ga opazila, pojedla.
Mojster skrivalnic
Kamuflaža je nedvomno vaša prva obrambna linija. Rogati kuščarji zlivajo svoje barve z okolico in se zlivajo s črnasto rjavo ali sivo z blatnimi lisami. Pravzaprav nekatere vrste posnemajo neužitne predmete. To je primer okroglorepega kuščarja, ki se skoraj ne razlikuje od skal, v katere se skriva, ko zgrbi hrbet in vtakne noge.
Zmrzovanje in jekleni živci
Nedvomno mnogi plenilci zaznajo svoj plen, ko se premika, rogati kuščar to ve in je obvladal umetnost mirovanja. Presenetljivo je izvedeti, da razporeditev rogov na robu njegovega telesa razbije sence, ki jih mečejo na tla, kot plašč nevidnosti.
V preizkušnji živcev, ko se plenilec približa, se kuščarji neradi premaknejo. To storijo šele, ko ocenijo nevarnost, potem ko skrbno pretehtajo svojega napadalca in kakšna bi lahko bila ustrezna obramba.
Prvi obrambni načrt rogatih kuščarjev je, da se držijo osnovnega programa, da jih je težko najti, k čemur pripomore to, da so ploščati in zmečkani, z ostrimi robovi.
Strategija, ki jo je treba sprejeti, je odvisna od napadalca
Psci, kot so psi, uporabljajo zobe in kremplje, da raztrgajo svoj plen na majhne koščke. Kače svoje obroke pogoltnejo cele. Medtem pa bo miš kobilica raje pregriznila lobanjo, da bi prišla do možganov.
Bicaste kače so hitre in aktivno lovijo svoj plen. Močni kuščar z rogovi ni mogel ubežati njegovemu napadu, zato se zakamuflira in ostane na mestu. Vendar pa klopotače ne lovijo, temveč čakajo, da se plen približa, preden napadejo.
Torej, ko kuščar z rogovi naleti na klopotačo, zbeži za svoje življenje, saj ve, da mu podolgovati plenilec verjetno ne bo sledil. Čeprav nobena obramba ni brezhibna, je na splošno najboljša stava rogatega kuščarja, da se drži kače z bičem in pobegne pred kačo.
Če se rogati kuščar ujame, ne bo vse izgubljeno
Tudi v težkih okoliščinah bo imel rogati kuščar nekaj kart v rokavu. Če je napadalec kača ali ptice, kot so na primer cestni tekači, morajo svoj plen pogoltniti v celoti. Ta bodičasti plazilec ne bo olajšal.
Ko bo prišel čas, se bo kuščar z rogovi upognil na sprednje noge in razširil rebra, da bo oblikoval hrbtni ščit, ali napihnil svoj trup, da bo čim večji. Presenetljivo je, da ta tehnika deluje. Zabeleženi so primeri, ko kača bič obupa, ker preprosto ne more spraviti celega kuščarja v usta.
Seveda včasih kamuflaža in oklep nista dovolj in plenilec vseeno poje rogatega kuščarja. Toda tudi takrat včasih izvedejo še zadnje dejanje kljubovanja: ni nič nenavadnega, da se kuščar z rogovi zagozdi v grlu ali želodcu ptice ali kače in ubije svojega napadalca.
Plazilec, ki joka kri
Končno je tu še najbolj znana obramba rogatega kuščarja: brizganje krvi. Ta strategija je rezervirana za dve skupini plenilcev: mačke in kanide, ki vključujejo pse, kojote in volkove.
Postopek je zelo preprost. Vrečka pod kuščarjevimi očmi, očesni sinus, nabrekne, ko se napolni s krvjo. Kuščar prenese nenadno povečanje pritiska in kri brizgne s tako močjo, da lahko potuje do dva metra.
To jim daje priložnost, da prelijejo svojo kri, kar tem lovcem ni všeč. Ko pride do njegovih ust, napadalec zmaje z glavo, se močno slini in ga poskuša iztisniti. Znano je, da potrebujejo približno 15 minut, da si opomorejo.
Zakaj delujejo krvavitve?
Kri vsebuje kemično snov, ki je gnusna za okus psov in mačk. Blood Defense je najbolj učinkovit, če ga dajemo neposredno v usta, namesto v oči ali nos. To bi lahko pojasnilo, zakaj rogati kuščarji pogosto čakajo do zadnje sekunde, ko so že v čeljustih svojih napadalcev, preden bruhajo svojo kri.
Kuščarji verjetno dobijo neprijeten okus v krvi zaradi spojine v hrani. To je zato, ker jedo zelo strupene mravlje.
Rojeni preživeli
Da bi ohranili dvoživke in plazilce, moramo razumeti njihove življenjske zgodbe. Samo z razumevanjem je mogoče načrtovati obnovo vrst in njihovih ekosistemov. Raziskave in ustrezno razkritje so bistvenega pomena za dosego tega cilja.
