Tapir je primitivno bitje. Po zapisu fosilnih vrst so njihovi predniki območje Evrazije naseljevali že pred približno 55 milijoni let. Med njegovim življenjem na planetu je izumrlo devet od 10 rodov družine tapiridov.
Trenutno med številnimi družinami reda perisodaktilov preživijo le tapirji in nosorogi iz skupine ceratomorfov. Zanimivo je vedeti, da je eno od njegovih anatomskih znamenj od takrat ostalo nespremenjeno: liho število prstov, ki se končajo s kopiti na zadnjih nogah.
Tapir ima dolg seznam običajnih imen, kot so tapir, anta, tatabra, mbeori, mboreví ali sachavaca. Pri domorodnih ljudstvih venezuelske Amazonije so znani kot Dasdil, v skladu z Waraos; in tako kot Shama med Yanomami.
Kje živi tapir?
Trenutno v severni Evraziji, prvotnem ozemlju skupine, ni več tapiridov. Zanimivo je opaziti, da nekaj sprememb, ki jih je skupina doživela skozi svoj razvoj, kaže na njeno dobro prilagoditev na habitat, ki ga zaseda.
Obstoječi tapiridi so vključeni v en sam rod, s tremi vrstami v Srednji in Južni Ameriki ter eno na Malajskem polotoku in otoku Sumatra. Ne glede na regijo vsi tapirji živijo na območjih z dobrimi vodnimi viri, vključno z gozdovi, deževnimi gozdovi, gorami in travniki.
- Tapirus indicus, malajski ali azijski tapir: v južni Burmi, Maleziji in na Sumatri
- Vrste Tapirus bairdii, Tapir Bairdii ali srednjeameriški tapir: od južne Mehike do severne Kolumbije in vzhodno od Andov v Ekvadorju.
- Tapirus terrestris, brazilski tapir ali kopenski tapir: živi v Kolumbiji in Venezueli, severno od Argentine in južno od Brazilije.
- Tapirus pinchaque ali gorski tapir: živi v Andih od severozahodne Venezuele, Kolumbije in Ekvadorja do severozahodnega Peruja.
Katere so značilne lastnosti tapirja?
Tapir je največji rastlinojed v Novem svetu. Odvisno od vrste lahko odrasel subjekt doseže 200 do 360 kilogramov. Na splošno so značilne značilnosti tapirjev čvrsto telo, kratki rep in noge, velika glava in ozek vrat.
Poudarja tapirjevo obrazno anatomijo, ki je visoko specializirana. Njegova lobanja ima nabor nenavadnih kostnih značilnosti, ki so se razvile za razvoj kratkega in prožnega rilca.
Zanimivo je vedeti, da je tapirjev trup pravzaprav zgornja ustnica in nos. Fleksibilnost debla mu omogoča prijemanje stvari, uporablja pa se za trganje listov in sadežev z dreves.
Ko so ogroženi, se tapirji potopijo v reke in se potapljajo z gobcem kot dihalko. Azijska vrsta ima večji proboscis.
Vedenje tapirja
Sodeč po študijah, čeprav niso izključno nočne živali, se podnevi ponavadi zatečejo v gozd, ponoči pa pridejo ven hranit. Na splošno tapirji niso zelo družabna bitja, zdi se, da nimajo zapletenih odnosov. Čeprav so na splošno sramežljivi, so agresivni, medtem ko tekmujejo za partnerje ali branijo ozemlje.
Tapirji imajo razmeroma dolgo brejost, 13 mesecev, in proizvedejo samo enega mladiča na leglo. Opozoriti je treba, da se dlaka izvaljenih mladičev zelo razlikuje od dlake odraslih. Imajo kamuflažni vzorec, ki spominja na lubenico, z rjavimi in bež črtami, ki se izgubijo, ko rastejo.
Po drugi strani pa do odstavitve mladičev pride okoli 10. do 12. meseca starosti. Pri dveh do štirih letih so mladiči pripravljeni na parjenje in lahko živijo 25 do 30 let.
Tapirji proizvajajo različne vokalizacije
Po različnih raziskavah tapirji s cvilenjem izražajo strah, tesnobo ali bolečino. Poleg tega vokalizirajo "klik" , da se prepoznajo med isto vrsto, zlasti med sezono parjenja. Prav tako kažejo agresijo s smrkajočim nosom, ko so razdraženi, pa smrčijo.
Stanje ohranjenosti
Vrste tapirja so na rdečem seznamu ogroženih vrst IUCN razvrščene kot ranljive. Čeprav je potrebnih več študij za določitev trenutne gostote in trendov, se domneva, da populacija tapirjev upada na celotnem geografskem območju.
Glavne grožnje vključujejo lov (zaradi mesa in kože), tekmovalnost habitata z živino in razdrobljenost habitata zaradi krčenja gozdov. Čeprav so zakonsko zaščiteni pred lovom, se lov še vedno pojavlja na številnih zavarovanih območjih.
Treba je opozoriti, da imajo vrste tapirja zaradi svoje raznolike prehrane s sadjem, listi, cvetovi in lubjem zelo pomembno vlogo raznašalcev semen. Na podlagi tega dejstva veljajo za krajinske arhitekte in ključne vrste za ohranjanje ekosistema, v katerem živijo.
