Konidi (Conidae) so družina polžev, splošno znanih kot stožci. Do danes je bilo opisanih več kot 700 različnih vrst, ki že od antičnih časov živijo v vseh tropskih in subtropskih morjih planeta.
Ta bitja so priljubljena zaradi svojih lupin s čudovitim vzorcem in močnih strupov.
Konidi so nevarno lepi
Zanimivo je vedeti, da so ti mehkužci mesojedi in da za lovljenje svojega plena uporabljajo strupene organe. Ta je sestavljen iz zoba v obliki harpune, ki ga hrani žleza, ki proizvaja strup, ki je dovolj močan, da ohromi plen, običajno druge mehkužce, črve in majhne ribe.
V družini conidae so vrste, kot so Conus geographus, Conus aulicus, Conus textile, Conus marmoreus ali Conus leopardus, s tako močnimi strupi, da lahko povzročijo smrt človeka. Pomembno je vedeti, da vsaka vrsta stožčastega polža proizvaja drugačen strup.
Vsak strup je posledica mešanice več sto do tisoč posameznih toksinov, imenovanih konotoksini.
Kljub priznani počasnosti polžev lahko šiškarji zelo hitro izstrelijo svoj rilec in tako uspejo ohromiti in zajeti plen, ki je enako velik kot njihova lupina ali celo večji. Obstajajo študije, ki so pokazale, da lahko ta bitja selektivno spreminjajo sestavo strupa, da ga prilagodijo vsakemu plenu.
Konidi kot potencialni vir zdravilnih spojin
Glede na izjemno selektivnost konidnega strupa je bil desetletja namen te naravne spojine izkoristiti za razvoj zdravil.
Konotoksini se uporabljajo kot farmakološka orodja za preučevanje signalizacije bolečine, saj lahko postanejo nov razred analgetikov. Ko znanost napreduje v bolj sofisticiranih metodah analize, postaja preučevanje strupov konidov vse bolj obetavno.
V zadnjih letih je bil dosežen napredek pri odkrivanju številnih novih zaporedij konotoksinov, ki so terapevtskega pomena. Vendar sta bili sinteza in farmakološka karakterizacija razmeroma počasni.
Perspektiva na tem področju raziskav je spodbudna, saj se ocenjuje, da je v vseh vrstah konidov 70.000 različnih konotoksinov in da je opredeljenih manj kot 1 % peptidov, ki jih sestavljajo.
Zgodba o uspehu Conus geographus Venom
Zanimivo je vedeti, da je bilo s študijo strupa Conus geographus mogoče identificirati majhne proteine ali peptide z antagonističnim delovanjem na nikotinske acetilholinske receptorje.
Ti konotoksini ohromijo polžji plen. Drugi konotoksin deluje na receptorje, imenovane NMDA. Ta receptor pri ljudeh sodeluje pri zaznavanju bolečine, spominu in učenju.
Iz teh študij je nastal peptid Con-G, močan analgetik, bolj selektiven kot morfij. Če menimo, da je bolečina eden glavnih vzrokov za invalidnost na svetu, lahko cenimo vrednost teh ugotovitev.
- Peptid Con-G se je izkazal za učinkovitega pri zdravljenju kronične nevropatske bolečine. To bolečino običajno trpijo bolniki z rakom, artritisom, pasovcem, sladkorno boleznijo in aidsom.
Uporaba teh peptidov ni omejena na zdravljenje. Glede na njihovo izjemno specifičnost so lahko konotoksini koristni pri razjasnitvi delovanja biologije, ki stoji za bolečino.
Drugi konotoksini, ki inducirajo trans pri konidnem plenu, so insulinski analogi
Nedavna študija je pokazala, da strup C. geographus vsebuje specializirane insuline, ki so jih poimenovali "Con-Ins" . Dejavnost teh toksinov je ključna v strategiji lova te vrste in morda tudi drugih konidov.
Avtorji so ugotovili, da je vsebnost peptidov analoga insulina C. geographus, sproščenih v vodo, povzročila hipoglikemijo. Insulin v strupu ne povzroči nujno smrti plena, temveč njegovo pomiritev in dezorientacijo, kar omogoča polžu, da ga požre brez odpora.
Nazadnje, dokazi o inzulinu podobnih peptidih v strupih drugih konidnih vrst kažejo na splošno vlogo teh toksinov kot strategije lovljenja plena.
