Kapibara: največji glodalec na svetu

Kapibara (Hydrochoerus hydrochaeris) je glodavec iz družine Caviidae, ki velja za največjo vrsto glodalcev na svetu. Presenetljivo je izvedeti, da lahko odrasla kapibara zraste do 1,30 metra v dolžino in tehta 65 kilogramov.

Poleg tega jevrsta, ki naseljuje izključno Južno Ameriko. Njegovo območje razširjenosti se razteza po večini Brazilije, Urugvaja, Venezuele in Kolumbije ter sega na jug do argentinskih pamp in na zahod do andska regija.

Glede na njegovo široko razširjenost je razumljivo, da je poznan pod dolgim seznamom splošnih imen, vključno s kapibaro, chigüire, ñeque in vodnim prašičem.

Kaj je in kje živi?

Ta vrsta je rastlinojeda in se prehranjuje predvsem s travami in vodnimi rastlinami. Občasno zaužije tudi lubje in sadje. Poleg tega je običajno, da kapibare izvajajo koprofagijo, to je navada uživanja svežih iztrebkov.

Zanimivo je vedeti, da to strategijo koprofagije izvajajo tudi drugi glodalci. Medtem ko pri prvem črevesnem prehodu zaužite rastline podvržejo fermentaciji s stalnimi bakterijami, drugo zaužitje omogoča kapibari, da iz svojih s celulozo bogatih živil izvleče največ hranilnih snovi.

Zaradi svoje prehrane kapibara naseljuje le območja, kjer je voda lahko dostopna: poplavljena travišča so njen najprimernejši ekosistem. Obiskuje tudi robove močvirij in nižinskih gozdov, kjer je paša dobra in je voda vse leto.

Kateri vidiki izstopajo v morfologiji kapibare?

Nenavadno je, da so samice te vrste nekoliko večje od samcev. Pri samcih in samicah je dlaka gosta in rdečkasto rjava po večjem delu telesa, včasih pa črna na obrazu.

Kapibara je krepka. Izrazito je, da je konica gobca pri samcih plešasta z izboklino, ki ustreza dišeči žlezi.

Poleg tega se, tako kot pri drugih bitjih z vodnimi navadami, oči, ušesa in nosnice kapibare nahajajo na vrhu glave. To jim omogoča, da zlahka vohajo in vidijo med plavanjem. Te živali imajo majhne, " poševne" oči in delno mrežaste noge.

Kapibara je družabna žival

Ta vrsta je bila predmet študij, ki kažejo, da ima zapleteno družbeno vedenje s teritorialnostjo in hierarhijo družbene prevlade. Na splošno je njihova družbena skupina zelo kohezivna in ne dopušča vdorov posameznikov iz drugih skupin.

Kapibare živijo v skupinah po približno 10 odraslih osebkov obeh spolov, čeprav so lahko skupine velike od tri do 30, z dominantnim samcem za razmnoževanje. V sušnem obdobju se okoli vodnih virov pogosto oblikujejo večje skupine.

Vsaka skupina vzdržuje in brani ozemlje, ki obsega mesta za hranjenje in valjanje: samotarske kapibare redko najdemo.

Družba teh živali je sčasoma razmeroma stabilna: članstvo v skupini se redko spreminja in lahko obdrži teritorij več kot 3 leta.

V naravi kapibare živijo od 6 do 10 let, v ujetništvu pa do 12 let.

Kapibare zavzemajo pomembno mesto v prehranjevalni verigi

Nedvomno so kapibare pomemben vir hrane za številne velike plenilce v regiji. To velja za zelene anakonde (Eunectes murinus), jaguarje (Panthera onca) in kajmane z očali (Caiman crocodilus).

Med pašo so nenehno na preži za plenilci in oddajo alarmni zvok, ko jih prepoznajo. Pogosto se skrijejo v vodi, pri čemer so izpostavljeni le nos in oči, in lahko ostanejo popolnoma potopljeni do pet minut.

Ta glodalec ima cenjeno mesto v svoji ekološki niši

Ta vrsta poleg tega, da je pomemben plen, vzpostavlja odnose vzajemnosti ali komensalizma z več vrstami ptic. Tako imata oba koristi, saj se ptice hranijo z zajedavskimi žuželkami na dlaki kapibare. Prav tako je pogosto videti, da različne ptice sledijo kapibaram, ki se pasejo, da bi jedle žuželke, ki jih poberejo iz trave.

Vokalizacija kapibare je raznolika in modulirana glede na kontekst

Čeprav je namen mnogih zvokov, ki jih oddajajo kapibare, še vedno neznan, se zdi, da je vokalizacija v njihovi družbi zelo pomembna.

Doslej je bilo v repertoarju kapibare zabeleženih sedem vrst klicev (žvižganje, kričanje, stokanje, cviljenje, lajanje, klikanje in škripanje z zobmi). Poleg tega se zvoki oddajajo pri visoki ali nizki glasnosti pri interakciji v različnih kontekstih.

Po mnenju strokovnjakov so vokalizacije funkcionalno razvrščene kot kontaktni, alarmni, klici v sili in agonistični klici, pri čemer se upošteva njihov vedenjski kontekst. Poleg tega so kliki, ki jih oddajajo kapibare v ujetništvu, bistveno drugačni, kar potrjuje hipotezo o glasovnih razlikah družbenih skupin glede na okoliščine.

Bogastvo interakcij, ki jih posreduje vokalizacija pri kapibarah, nakazuje, da je zvočna komunikacija pomemben mehanizem za uravnavanje družabnih srečanj in opozarjanje članov skupine na znake okolja.

Stanje ohranjenosti kapibare

Znano je, da je glavna grožnja kapibari lov na meso in usnje. Vendar pa je izvajanje vzreje v komercialne namene zmanjšalo povpraševanje po divjih živalih.

Čeprav IUCN navaja kapibare kot najmanj zaskrbljujoče vrste, navaja njihovo veliko populacijo, nekatere lokalne skupine zaradi pretiranega lova upadajo.