Po tradiciji velja, da je pes človekov najboljši prijatelj zaradi njegove velike družabnosti in empatije. Vendar najnovejša znanstvena dognanja o naklonjenosti mačkam odražajo močno vez, ki se lahko vzpostavi med lastniki in mačkami.
Večina ljudi si domačo mačko predstavlja kot oddaljeno, neodvisno in celo srhljivo žival. Ta domneva se povečuje med lastniki psov v škodo tistih, ki imajo mačke.
Da bi to demistificirali, so nekatere študije predlagale nov način ocenjevanja sociokognitivnih sposobnosti in globine navezanosti teh mačk.
Znanstvene študije o naklonjenosti mačkam
23. septembra 2019 je znanstvena revija Current Biology objavila zaključke študije o naklonjenosti mačk, ki jo je izvedla Oregon State University. Projekt, ki sta ga sponzorirala Nestlé Purina in Nacionalna znanstvena fundacija ZDA, je dosegel naslednje rezultate:
- Mačke, tako kot psi, primati in dojenčki, lahko ustvarijo varne in negotove vezi s svojimi človeškimi skrbniki, izjava, ki zavrača teorijo, da so psi človeku najbolj zvesta žival.
Da bi to dokazali, so mačko brezbrižne starosti namestili v neznano sobo in jo spremljal njen običajni skrbnik. Po preteku dveh minut je lastnik zapustil sobo še za dve minuti, da bi se po preteku omenjenega intervala ponovno pridružil svojemu ljubljenčku.
Poskus so ponovili z več kot 100 mačkami, tako da so bili odzivi slednjih ob ponovni združitvi z njihovimi lastniki ovrednoteni v stopnjah naklonjenosti.
- Varna pritrditev. 65 % mačk je bilo bolj sproščenih, ko se je njihov lastnik vrnil v sobo, kar je pokazalo zaupanje in varnost, ki sta del vezi med lastnikom in ljubljenčkom. Prav tako je treba opozoriti, da so si te mačke drznile raziskovati prostor le v prisotnosti lastnika. Po mnenju raziskovalcev so bili ti rezultati enakovredni tistim pri psih in dojenčkih.
- Izogibajte se navezanosti. Izkusili so ga v manjšem številu primerov, v katerih so bile mačke še naprej negotove v prisotnosti in odsotnosti skrbnika in so se mu celo izogibale.
- Ambivalentna navezanost. Po varni navezanosti je bila najbolj posvojena pri mačkah, ki kljub kroženju in zahtevanju pozornosti lastnika ostajajo negotove.
Zaključki o mačji naklonjenosti
Poleg prikaza različnih stopenj navezanosti so raziskovalci navedli, da ko je enkrat ustvarjena vrsta vezi med mačko in lastnikom, jo je zelo težko spremeniti. Ta ugotovitev velja tudi za mačke z ambivalentno navezanostjo, katerih varnost se v prisotnosti gospodarja kljub šolanju ne bo povečala.
Po drugi strani pa je univerza Washington State junija 2019 v reviji AERA Open objavila študijo o koristih takšne naklonjenosti ljudem. Da bi to naredili, je bil izveden poskus z 249 prostovoljci s same univerze , ki so bili razdeljeni v štiri skupine.
Člani prve skupine so 10 minut božali mačke in se z njimi igrali, udeleženci druge skupine pa so jih opazovali. Tretja skupina je gledala predstavitev z istimi živalmi, ki so bile v interakciji s prvo skupino.Končno je ostala četrta skupina s člani, ki so bili kvalificirani kot 'na čakalni listi'.
Po odvzemu vzorca kortizola v slini pri vseh udeležencih so ugotovili znatno nižje ravni pri tistih, ki so imeli neposredno interakcijo z mačkami. Kortizol je eden glavnih stresnih hormonov, od tod tudi potrditev prednosti božanja živali, pa naj bo to mačka ali pes.
Ta in prejšnji poskus prikazujeta moč vezi, ki se lahko ustvari med mačkami in ljudmi. Na ta način stereotipno dojemanje, ki mačke povezuje z agresivnostjo in distanciranim odnosom, ni upravičeno. Mačke imajo lahko, tako kot ljudje, različne značaje glede na lastno individualnost, ne da bi se morale slabo obnašati v celotni skupini.