Okapi velja za eno najbolj neverjetnih živali, kar obstaja. Ta žival je sesalec, ki živi v džungli na severu Republike Kongo. Njegovo znanstveno ime je Okapia johnstoni.
Čeprav je najbližji sorodnik žiraf in ima več skupnih morfoloških značilnosti, je bolj podoben konju. Njegov kožuh je rdečkaste barve, razen na zadnjem delu, kjer ima črne in bele proge kot pri zebri.
Ima podolgovat vrat in ogromna, koničasta ušesa. Blizu njih, kot pri žirafah, sta dva majhna osikona brez očitne anatomske funkcije.
Njen jezik je temno modrikaste barve in meri približno 30 centimetrov. Jezik je dovolj dolg, da s konico očistimo ušesa.
Njena čutila za sluh in vonj so zelo razvita. Njihov vid, za razliko od žiraf, velja za precej šibkega.
Okapi so zelo mirni, sramežljivi in izmuzljivi. S samotnim vedenjem te živali občasno živijo v parih ali majhnih družinskih skupinah.
Ena značilnost, ki jih razlikuje, je, da skoraj nikoli ne pustijo slišati svojega 'glasa'. Mladiče slišimo le, ko komunicirajo s svojimi materami in odraslimi v času parjenja.
habitat in razmnoževanje okapijev
Okapi živijo v džungli in gozdovih, kjer je rastlinje zelo gosto. To zmanjša možnosti, da bi jih njihovi plenilci opazili. O okapijih je zbranih zelo malo podatkov, saj živijo na območjih, kamor je človek izjemno težko prodreti.
V stanju svobode jih najdemo samo v gozdovih Konga. Prej so ga našli tudi v Ugandi, vendar so s tega območja izumrli. Vendar pa ga v ujetništvu lahko najdemo v živalskih vrtovih po vsem svetu.
Kot vsi sesalci morajo okapiji pred razmnoževanjem doseči spolno zrelost. Samice dozorijo pri dveh letih, samci pa tri leta.
Med gnezditveno sezono samice izpuščajo meh, da pritegnejo samce. Pridejo in se borijo zanje. Čeprav so okapiji samotarji, ko se parijo, ostanejo s svojim partnerjem dolgo časa.
Brejost je izjemno dolga. Brejost okapi traja od 14 do 15 mesecev, nato pa se skoti en mladič. Teža mladičev se giblje med 18 in 20 kilogrami.
Izjemna lastnost je, da ob rojstvu ne prepoznajo svoje matere. Na ta način, če mati pogine, lahko tele preživi v skrbi druge samice. Pričakovana življenjska doba okapija je 30 let.
Ogroženi okapi
Okapi se zlahka kamuflirajo v gostih in nedostopnih gozdovih, kjer živijo. Kljub veliki sposobnosti, da ostanejo neopaženi, imajo naravnega plenilca: leoparda.
Poleg tega so naravovarstvene organizacije določile druge dejavnike tveganja za varnost te vrste.
Eden najpomembnejših je, da se njegov življenjski prostor zmanjša. Rast okoliškega prebivalstva povzroča krčenje gozdov, kar ustvarja bivalna območja za ljudi.
To pomeni, da je ozemlje, ki ga naseljujejo okapiji, vedno manjše. Zato so se prisiljeni preseliti v kraje, ki niso idealni za njihov razvoj.
Kot mnoge druge živali tudi okapije lovijo zaradi njihovega krzna. Obstajajo oborožene skupine, ki se razpršijo in celo taborijo na gozdnatih območjih, kjer se nahaja ta žival.Ne glede na to, ali gre za uporabo njihove kože ali uživanje njihovega mesa, lov nanje pomeni napad na življenje te živali, ki velja za živi fosil.
Preprosto dejstvo njegovega dolgega in neučinkovitega procesa razmnoževanja že samo po sebi predstavlja možno nevarnost izumrtja. Po 14 mesecih brejosti skotijo enega samega teleta. Nizka stopnja rodnosti pomeni, da ne morejo hitro nadomestiti izgub, ki bi jih lahko utrpela čreda.
Zaradi neprepustnosti njihovega habitata je nemogoče z gotovostjo vedeti, koliko osebkov je v svetovni populaciji okapijev. Vendar pa velja za ogroženo vrsto zaradi majhnega območja razširjenosti. Zato ga je treba skrbeti in ohranjati.
