Morski ježki sestavljajo poseben red nevretenčarjev, znanih kot iglokožci (Echinoidea), ki spadajo v deblo iglokožcev. Zanje je značilen zunanji skelet, prekrit z ostrimi konicami, ki lahko vsebujejo močan toksin. V tem članku bomo govorili o glavnih značilnostih morskih ježkov, njihovem habitatu in prehranjevanju.
Morfološki vidiki morskih ježkov
Za morske ježke je značilno diskoidno ali sferično (kroglasto) telo brez rok ali okončin. Njegov zunanji skelet tvorijo apnenčaste plošče, v katerih sestavi prevladuje kalcijev karbonat.
Ta apnenčasta struktura je prekrita s tanko usnjico in povrhnjico, ki zagotavljata dvojno zaščito telesu živali. Znotraj sferičnega ali diskoidnega skeleta so vitalni organi morskih ježkov.
Čeprav s prostim očesom ne pokažejo značilne pentaradialne simetrije iglokožcev, njihovi notranji organi sledijo temu vzorcu. Zaradi tega so v to skupino vključeni tudi nekateri nevretenčarji, ki se odlikujejo po radialni simetriji, kot so morske zvezde.
Druga tipična lastnost morskih ježkov je njihov vodni žilni sistem, katerega naloga je črpanje vode v njihovo telo za oskrbo cevastih nog. V nadaljevanju bomo podrobneje pojasnili, kaj je ambulakralni sistem morskih ježkov in zakaj je tako pomemben.
Ambulakralni sistem morskih ježkov
Ambulakralni sistem je sestavljen iz niza komor in cevk, ki tečejo skozi telo iglokožcev. Ta sistem se izprazni v zunanje okolje skozi več cevnih stopal.
Telo morskih ježkov je razdeljeno na dele ali polovice: ustni in aboralni del. Ustni del, kjer najdemo živalska usta, je tisti, ki je obrnjen proti tlom.
Kar zadeva aboralni del, sta anus in madreporito ježa, ki je neposredno povezan z njegovim ambulakralnim sistemom.
Voda vstopa v telo morskega ježka skozi madreporit in se usmeri proti obročastemu kanalu, ki obdaja njegova usta. Nato doseže razvejanost ambulakralnega sistema in se razširi po telesu morskih ježkov.
Medtem ko voda potuje skozi ambulakralni sistem, se proizvajajo hranila z minerali in beljakovinami, ki so bistvena hranila za zdravje teh nevretenčarjev. Ta sistem pomaga dostaviti hranila in kisik vsem vašim tkivom ter odstraniti toksine iz telesa.
habitat morskega ježka
Morski ježki kažejo čudovito sposobnost prilagajanja različnim podnebjem in morskim ekosistemom. To je posledica njegove sposobnosti spreminjanja metabolizma in prehrane glede na značilnosti okolja.
Trenutno jih poznamo od vrst, ki živijo v zelo toplih morjih, do ježkov, ki preživijo v morjih z zelo nizkimi temperaturami. Poleg tega lahko ti nevretenčarji živijo tako v globinah kot blizu površja.
Vendar je največja raznolikost morskih ježkov v tropskih in zmernih vodah. V teh vodah najdejo obilo hrane, predvsem alge, ki so zelo bogate z visoko kakovostnimi beljakovinami in enostavno asimilacijo, ki jim omogoča hitro rast.
Prehrana in naravni plenilci morskih ježkov
Morski ježki se večinoma prehranjujejo z algami, čeprav lahko za dopolnitev svoje prehrane uživajo tudi majhne nevretenčarje.Vrste, ki sestavljajo njegovo prehrano, se lahko razlikujejo glede na okolje, v katerem se nahaja, in razpoložljivost hrane v vsakem letnem času.
Kar zadeva naravne plenilce, imajo ježi odlično naravno zaščito svojih bodic, ki lahko vsebujejo toksine. Zato nimajo širokega nabora plenilcev, čeprav obstajajo ribe, ki so se specializirale za 'lov' na morske ježke.
Možni naravni plenilci morskih ježkov so tudi jastogi, nekateri raki in morske vidre. Po drugi strani pa je njegovo meso zelo dragoceno v mednarodni gastronomiji; Zaradi vseh teh razlogov je ribolov ali ulov morskih ježkov danes ena največjih groženj njihovi populaciji.
Razmnoževanje morskih ježkov
Velika večina vrst morskih ježkov se razmnožuje spolno z zunanjo oploditvijo. Samci in samice imajo definiran spol, proizvajajo svoje spolne celice in jih, ko nastopi sezona, sprostijo na mesto, izbrano za razmnoževanje.
Zanimivo je, da oplojena jajčeca razvijejo nekakšno blastulo le nekaj ur po oploditvi. To jim daje možnost, da se med razvojem prosto gibljejo in plavajo.
