Na svetu je veliko živali, ki so zaradi različnih razlogov zmanjšale število svojih osebkov. Vendar je včasih človek protagonist teh dogodkov. Populacije metuljev monarhov so primer tistih, ki se vsak dan borijo za svoje preživetje, žrtve različnih dejavnikov in okoliščin.
Njegovo znanstveno ime je Danaus plexippus, lepidopteran z zelo izjemno in izrazito intenzivno oranžno obarvanostjo. Prav tako je priljubljen zaradi fascinantnega selitvenega potovanja, ki se ga vsako leto loti. Če želite izvedeti več o tej skrivnostni živali, njenih značilnostih, nevarnostih in trenutnem stanju njene populacije, preberite te vrstice z najnovejšimi podrobnostmi preiskav.
Značilnosti metulja monarha
Ta čudoviti metulj izstopa po svoji svetlo oranžni barvi s črnimi žilami v odrasli dobi. Samice imajo najdebelejše črte, medtem ko so samci tanjše in imajo dve temni lisi (eno na vsakem perutu) v središču ene od teh žil. Njihov razpon kril sega od 8,6 do 12,4 centimetra in tehtajo komaj pol grama.
Čeprav se zdi krhek, je ta lepidopteran sposoben izvesti eno najbolj neverjetnih selitev v živalskem svetu, dogodek, ki ga zaradi njegove lepote lahko imenujemo celo čaroben. Med potovanjem gredo v velikih skupinah, vodi jih sonce in premagujejo ovire na poti. Celotno potovanje proti jugu, da preživite mrzle zime Združenih držav in Kanade.
Metulja monarha ne najdemo le v Severni Ameriki (čeprav so tisti s tega ozemlja tisti, ki naredijo to neverjetno selitveno potovanje).Najdemo jih tudi v Južni Ameriki, na Karibih, na nekaterih pacifiških otokih, v Avstraliji, na Novi Zelandiji, na Kanarskih otokih in v zahodni Evropi.
V Severni Ameriki obstajata dve populaciji metuljev monarhov, ena vzhodna in ena zahodna. Vzhodni prezimuje v jelovih ali jelovih gozdovih vulkanskega gorovja vzhodnega Michoacána v osrednji Mehiki. Vestern pa prezimuje v gozdovih kalifornijske obale.
Toda vse generacije niso sposobne opraviti tega veličastnega potovanja do 4000 kilometrov. Ti bojevniki se pojavijo šele pozno poleti in zgodaj jeseni in lahko živijo 7-8 mesecev, za razliko od drugih monarhov, s kratko življenjsko dobo 2-5 tednov.
Zakaj so metulji monarhi ogroženi?
Več dejavnikov je ogrožalo preživetje te očarljive žuželke, vključno s plenilci in boleznimi.Toda v zadnjih desetletjih je ta usodni dogodek povzročil tudi človek. Tako imamo druge vzroke, kot so naslednji:
- Izguba habitata: tem ljubkim metuljem je bil njihov dom v zadnjih letih uničen. Po eni strani v Združenih državah Amerike sodobne kmetijske prakse povzročajo škodo, kot je izginotje rastlin mlečnice, bistvenega pomena za hranjenje te vrste v fazi gosenice. Poleg tega je sečnja na prezimovališčih v Mehiki še en resen problem.
- Uporaba pesticidov in transgene zelenjave: nekateri herbicidi povzročajo škodo metulju. Preprečujejo namreč razvoj mlečka ali mlečka. Brez teh rastlin D. plexippus ne more dokončati svojega življenjskega cikla, saj tam odlaga jajčeca. Poleg tega služijo kot hrana za ličinke. Težavo je povečala tudi uporaba transgenih rastlin koruze in soje, odpornih na pesticide, kot je glifosat.
- Podnebne spremembe: Populacije metuljev monarhov so prav tako občutljive na učinke podnebnih sprememb. Njihovo preživetje je odvisno od njihovih selitvenih gibanj. Ti pa so regulirani z okoljskimi pogoji.
Ali populacije metuljev monarhov naraščajo?
Ni skrivnost, da se je v zadnjih desetletjih število metuljev monarhov v prezimovališčih Mehike in Kalifornije zmanjšalo, kar je povzročilo veliko zaskrbljenost glede prihodnosti te vrste. Kot smo videli, obstaja več dejavnikov, ki vplivajo na njihovo preživetje. Vendar se zdi, da še ni vse izgubljeno.
Nedavna študija, objavljena v reviji Global Change Biology junija letos, je dala nekaj obetavnih podatkov. Z več kot 135.000 opazovanji odraslih monarhov na gnezditvenih območjih v letih 1993 in 2018 ter splošnim pozitivnim trendom poletnih populacij.
Čeprav so opazili upad na nekaterih pomembnih mestih za razmnoževanje v Združenih državah, obstajajo tudi druga mesta brez očitnih sprememb ali celo povečanja števila osebkov. Po mnenju znanstvenikov je ta robustnost poletnih populacij omogočila (doslej) povrnitev izgub v zimski sezoni.
Vendar se nekateri strokovnjaki ne strinjajo s temi interpretacijami, saj kljub temu, da je splošni trend pozitiven, obstajajo relevantna gnezdišča, kjer se število metuljev zmanjšuje. Na primer v koruznem pasu na srednjem zahodu, ki je ključno območje za večino teh žuželk.
Kakšna prihodnost čaka populacije metulja monarha?
Raziskovalci do zdaj še naprej analizirajo populacije metuljev monarhov, saj je v njihov življenjski cikel vključenih veliko dejavnikov. Zato je treba razumeti kompleksnost interakcij v vseh vključenih elementih.
Čeprav rezultati nekaterih študij kažejo na povečanje števila posameznikov, ne smete popuščati in nadaljujte z načrti ohranjanja. Raziskave dajejo luč v temi, toda prihodnost teh ikoničnih in skoraj čarobnih žuželk je zaradi njihovega izjemnega videza, velikosti in fascinantne selitve naloga vseh.
