V prazgodovini je bilo normalno, da so na Zemlji živele velikanske živali velikosti zgradbe, kot so dinozavri savropodi, ki so dosegali 23 metrov višine in tehtali 122 ton. Glede na fosile, najdene med različnimi izkopavanji, je večina plazilcev, žuželk, rib in nekaterih sesalcev dosegla velikosti, ki si jih danes težko predstavljamo.
Vendar se je ta lastnost med razvojem različnih živalskih vrst izgubila in se umaknila manjšim telesom. Čeprav lahko trenutno najdemo nekaj primerkov znatnih dimenzij, kot so sloni ali modri kit, je zelo malo vrst, ki ustrezajo znaku velikanov.
Z leti so se različni raziskovalci spraševali, zakaj so živali, ki trenutno obstajajo, izgubile to lastnost. V preteklosti je bil gigantizem sinonim za prevlado in večje možnosti preživetja. V naslednjih vrsticah vam bomo predstavili več teorij, ki pojasnjujejo ta pojav evolucije.
Spremembe v okolju
Pred približno 66 milijoni let je na zemljo padel meteorit Chicxulub, ki je bil med drugim vzrok za množično izumrtje živali, ki jih poznamo kot dinozavre. V triasu, preden je padel meteorit, je okolje zagotavljalo dovolj virov, kot so hrana, voda in zavetje za takrat živeče vrste.
Podobno je starodavna atmosfera imela višje koncentracije kisika. Zaradi tega so lahko ribe, plazilci, žuželke in sesalci te dobe izvajali boljše celične procese in pridobili več energije za velikost svojega telesa.
Vendar so se po udaru ekosistemi začeli spreminjati. Pri padcu se je nad okoljem ustvaril oblak dima, ki je oviral rast rastlin. Ta situacija jih je prizadela, saj so bili glavni vir hrane za nekatere dinozavre in njihov plen. Podobno so nastali požari porabili skoraj tretjino kisika v ozračju.
Po drugi strani pa so se začele zmrzali, poplave in vulkanski izbruhi, iz katerih te velikanske živali niso mogle zlahka pobegniti. Po tej teoriji so spremembe na Zemlji povzročile selektivno izumrtje teh večjih vrst, ki so ostale brez potomcev.
Lov na velikanske živali
Ni za nikogar skrivnost, da je človeško delovanje povzročilo množično izumrtje vseh vrst živali. Glede na številne študije jenediskriminatorni lov na velikanske vrste, kot sta mamut ali sabljasti tiger, poleg sprememb v okolju povzročil pospešeno izumrtje teh sesalcev v paleolitiku.
Čeprav, glede na to, kako divji so bili tisti časi, so zgodnji hominidi izvajali te lovove tudi kot metode zaščite. S tem so zagotovili, da jih ne bo pojedla večja vrsta.
Trenutno obstaja tveganje, da bo ena od velikanskih živali našega časa, slon, izginila. Drugi, ki so imeli več sreče, ker so živeli v vodnih ekosistemih, so modri kit, kit semen, orjaški ligenj in morski pes kitovec.
Poraba energije velikanskih živali
Za razliko od sedanjih velikanov, so tisti, ki so v tem pogledu prevladovali v starih časih, plazilci. Zahvaljujoč različnim vidikom delovanja njihovega organizma so te živali lahko vzdrževale svoja ogromna telesa. Na primer, dinozavri so imeli možnost spreminjanja zob med rastjo. To pomeni, da so imeli v mladosti igličaste zobe, ki so jim omogočali lov na majhen plen, primeren njihovi velikosti.
Ko so odraščali, pa so jih lahko zamenjali za bolj robustne zobe, da so lahko lovili večji plen.Takšna sprememba morfologije zob se ne pojavi pri sesalcih, kar omejuje količino hrane, ki jo lahko dobijo.
Po drugi strani so dinozavri veljali za hladnokrvne živali. Zaradi tega je bila poraba energije za ogrevanje njegovega telesa manjša kot pri sesalcih, ki so endotermi.Skladno s tem potrebujejo sesalci več hrane in energije za vzdrževanje telesne temperature in istočasno povečanje velikosti.
Kako so ogromne živali vzdržale svojo težo
Tako kot ptice so imeli dinozavri sistem zračnih mešičkov, ki so segali od pljuč do kosti in tvorili lažje okostje. Zahvaljujoč temu, kljub nenehni rasti, te živali niso izgubile prožnosti ali moči, zaradi česar so lahko vzdržale svojo težo.Pri sesalcih se takšen pojav ne pojavlja, zato je njihova rast omejena.
Prednosti lova v tropu
Glede na to, kar je navedeno v znanstvenem članku "Gigantism and Its Implications for the History of Life" , je velikost izgubila pomembnost, ko gre za lov. Po tem dokumentu je prednost lova v tropu nadomestila velikanska telesa, saj lahko s sodelovanjem pridobijo večji plen. Na ta način se živali, ki tvorijo skupine, lažje preživijo, saj se lahko same hranijo in zadovoljujejo svoje potrebe.
Zaradi tega je skupinski gigantizem nadomestil individualni gigantizem in je bil učinkovitejša strategija preživetja.
