Leta 2006 je znanstvena odprava na Islandiji, ki je nameravala natančno preučiti življenje mehkužcev, našla školjko s posebnimi značilnostmi. Ko so ga podrobno opazovali, so ugotovili, da gre za edinstven primerek. Poimenovali so jo školjka Ming in izkazalo se je, da je najdlje živeča žival.
Kaj je iskala odprava, ki je našla školjko Ming?
Znanstveniki z vsega sveta pogosto izvajajo ekspedicije na Islandiji in njeni okolici z namenom preučevanja njihovih mehkužcev. V mrzlih vodah so našli zelo dolgo živeče vrste, kar je mobiliziralo znanstveno skupnost, ki poskuša razumeti proces staranja.
Z njegovimi obročki poznamo spremembe, ki so se zgodile v morju in podnebju v času življenja tega mehkužca.
Islandske školjke preučujejo, ker so zelo dolgožive školjke. Lahko odgovorijo na nekatere neznanke o procesu staranja. To je zato, ker vsako leto svoji lupini dodajo nov obroč, tako kot drevesa, in z analizo teh obročev se lahko naučimo zgodovine oceanov.
Z njegovimi obročki poznamo spremembe, ki so se zgodile v morju in podnebju v času življenja tega mehkužca.
Zakaj so jo poimenovali školjka Ming?
Ko so jo znanstveniki začeli preučevati, so ugotovili, da je školjka stara več sto let. Sprva so verjeli, da se je rodila, ko je na Kitajskem vladala dinastija Ming, zato so jo krstili s tem imenom.
Ko so preiskave napredovale, je bilo ugotovljeno, da bi lahko bil star več kot 500 let, torej več kot pol tisočletja.
Smrt školjke Ming
Ker je bila del raziskave številnih nabranih školjk, je bila mednje vključena tudi školjka Ming. Te preiskave vključujejo odvzem vzorcev lupine in ko se ta odpre, žival pogine.
Raziskovalna skupina Univerze Bangor je izjavila, da je bila posebnost školjke na začetku analiz še vedno neznana in zato je bilo, ko so odkrili njen pomen, že prepozno, da bi jo rešili.
Školjka Ming, najdlje živeča žival, je poginila, preden je bila znana njena vrednost.
Kako preučuješ školjke?
Metoda študija je sklerokronologija in v primeru školjk vključuje odpiranje lupine. Ni vedno znano, ali je mehkužec še živ. Če pa je, bo umrl, ko se odpre. Pri tej metodi se obročki lupine štejejo od znotraj.
Zaradi vsega tega znanstveniki, ki so preučevali školjko Ming, niso vedeli, da je še živa in da je med nami že toliko stoletij.
V svojo obrambo so komentirali, da se živali iste vrste vsakodnevno komercialno uživajo in da za kosilo morda jemo več sto let stare školjke. Njihov najmočnejši argument je bil, da so opazili, da je školjka lahko zelo stara, ko so se študije že začele.
Školjka Ming, najdlje živeča žival, na naslovnicah
Ko so novice o starosti školjke Ming odjeknile v javnost, je njena najdba prišla na naslovnice. Pa tudi nesrečna novica o njegovi smrti v preiskavi. Ta situacija je povzročila več protestov proti univerzi Bangor, ki je vodila raziskavo.
Kljub temu je njihova študija vodila do objave visokokakovostnega članka v znanstveni reviji Age leta 2013. V njem so avtorji opisali razmerje med dolgoživostjo vseh preučevanih vrst.
Najdlje živeča žival ni porabila preveč virov kot odziv na zunanje stresorje. Školjka Ming je živela mirno.
Morda je v morju več školjk Ming
Zelo verjetno je, da školjka Ming ni edina z dolgo življenjsko dobo. Znanstvena skupnost enotno trdi, da bodo na Islandiji in ob arktičnih obalah še starejše školjke.
In prav tako pomembne kot dolgožive školjke so informacije, ki nam jih lahko dajo. Ker so oceani doživeli spremembe tokov, zadnje pred približno 400 leti, v mali ledeni dobi.
Oklepi ostrig, školjk, školjk, jastogov in morskih polžev, dolgožive vrste, hranijo zgodovino oceanov in kažejo hitrost nedavnih sprememb.
Prihodnost morskih raziskav
Trenutno na oceane vplivajo emisije CO2, o čemer pričajo korale in školjke mehkužcev. Zakisljevanje morskih voda lahko škoduje razmnoževanju vrst in preživetju gospodarstev, ki so odvisna od ribolova. Visoke temperature, ki so prizadele ocean, vplivajo na populacije njegove morske favne.
Upoštevajoč, da morske vrste prispevajo tudi nenasičene maščobne kisline v človeško prehrano, kar koristi srčno-žilnemu sistemu, se razume pomen podpiranja znanstvenih raziskav in iskanja varnejših študijskih metod za življenje v morju.