Acherontia Atropos ali splošno znana kot metulj ali sfinga smrti je lepidoptera žuželka z nočnim vedenjem in pripada družini Sphingidae.
Njegovo znanstveno ime izhaja iz grške mitologije, kjer je bil Aheron ena od rek podzemlja, skozi katere so plule duše, Atropos pa ena od treh poosebitev usode, zadolžena za prerezovanje niti življenja. V naslednjih vrsticah vam predstavljamo glavne značilnosti in zanimivosti te fascinantne živali.
Fizične lastnosti
Metulj smrti ima robustno in podolgovato telo, ki meri do 13 cm v dolžino in v odraslem stanju tehta skoraj 10 gramov.Ta žuželka ima dve črni sprednji krili trikotne oblike in dve rumeni zadnji krili z nekaj črnimi črtami. Po drugi strani pa ima črtast trebuh in nekatere posebne lise na hrbtnem delu prsnega koša, ki so podobne obliki lobanje, kar mu daje ime.
Podobno, ko je morski molj v nevarnih situacijah, lahko kot obrambni način odda cvileč zvok. To se naredi z vdihavanjem in izdihom zraka skozi njegovo žrelo.
Za razliko od drugih vrst Lepidoptera, ki nimajo zmožnosti oddajanja tovrstnega zvoka, ta žuželka to doseže, saj je v svojem evolucijskem procesu razvila nekakšen povečan epifarinks, ki je uporaben za druge vidike, kot je prehranjevanje.
Po drugi strani pa ta metulj, ko začuti, da ga plenilec zalezuje, razpre krila in izpostavi kontrast rumene in črne barve na trebuhu in zadnjih krilih, da bi zavedel svojega lovca in tako pobegnil.
Habitat in hranjenje
Metulj smrti je doma v tropski Afriki in se občasno seli v dele Evrope in Azije. Ima posebno nagnjenost k vročemu in nizkemu terenu, zato ga najdemo na območjih od morske gladine do 1800 metrov nadmorske višine.
V zimskih obdobjih se število njegove populacije močno zmanjša. Ko pa je toplejši čas, se poveča in letajo v večjem številu.
Njihova prehrana temelji predvsem na uživanju medu, ki ga pridobivajo neposredno iz satja. Da bi se prehranjeval brez pika, morski vešč proizvaja določene kemične snovi, da se pomeša s čebelami in ostane neopažen v koloniji. Podobno, če se odkrije njegova prisotnost, ima močno povrhnjico, ki jo ščiti pred ugrizi, poleg tega pa je odporna na strup.Ta žuželka se prehranjuje tudi s fermentiranim žajbljem in nekaterimi cvetlicami, kot sta jasmin in jesen.
Predvajanje
Razmnoževanje te žuželke se začne v poletni sezoni in lahko v Afriki ustvari do tri generacije na leto, dve v toplih območjih Evrope in Azije in samo eno generacijo v hladnejših krajih.
Njegovo razmnoževanje se začne z odlaganjem jajčec samice metulja, iz katerih se pojavi ličinka, ki postane gosenica.
Te gosenice so znane po svoji požrešnosti in se radi prehranjujejo z rastlinami nočnega senca, kot so krompir, paradižnik ali jajčevci, zato lahko povzročijo uničenje teh pridelkov. Gosenice so običajno vpadljive, saj so velike in imajo zelo intenzivno rumeno barvo.
Ko se gosenica štirikrat mila, postane lutka in se zakoplje približno 30 centimetrov globoko, dokler se ne pojavi kot metulj.
Zanimivosti metulja smrti
Metulj ali sfinga smrti je zaradi svojega videza v popularni kulturi uvrščen med slabo znamenje, saj naj bi njegova prisotnost napovedovala smrt ali napoveduje prihod neke tragedije. Na žalost so zaradi teh vraževerij to vrsto žuželk preganjali in uničili takoj, ko so jo opazili.
Številni pisci in umetniki so ga vključili v svoja dela, kot so Edgar Allan Poe, Bram Stoker, Tom Harris in Salvador Dalí. Podobno je ta metulj ena najhitrejših žuželk na zemlji, saj med letom doseže hitrost do 50 km/h. Prav tako je edina lepidopteranska žuželka, ki lahko odda zvok, ki ga sliši človek.